Mientras el presidente Biden se prepara para pronunciar su primer discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche, una nueva encuesta de Yahoo News/YouGov muestra que una combinación de rencor republicano y decepción demócrata ha dejado su índice de aprobación languideciendo cerca de un mínimo histórico después de un tumultuoso primer año en la oficina.

La encuesta de 1532 adultos estadounidenses, que se realizó en línea del 24 al 27 de febrero, encontró que solo el 41 por ciento de ellos ahora aprueba cómo Biden está manejando su trabajo, un número que ha oscilado entre el 38 y el 42 por ciento desde diciembre, mientras que una mayoría (53 por ciento) lo desaprueba.

Mientras tanto, más de 6 de cada 10 estadounidenses dicen que Biden no ha cumplido la mayoría de sus promesas.

El índice de aprobación de Biden alcanzó su punto máximo en abril pasado con un 54 por ciento, en medio de la caída de las cifras de COVID-19 y el aumento del crecimiento económico. Pero desde entonces se ha deteriorado constantemente, ya que dos nuevas variantes del virus minaron el optimismo pandémico inicial; una salida militar desordenada de Afganistán generó dudas sobre el liderazgo de Biden; una ambiciosa agenda demócrata estancada en el Congreso; y la escalada de la inflación golpeó a los estadounidenses en el bolsillo.

Hoy, menos del 40 por ciento del público aprueba el manejo de Biden de casi todos los temas importantes: raza (39 por ciento); escuelas (38 por ciento); cambio climático (38 por ciento); la economía (36 por ciento); política exterior (36 por ciento); crimen (33 por ciento); e inmigración (33 por ciento). El único tema en el que el presidente aprueba el 40 por ciento es COVID-19, e incluso allí, más estadounidenses desaprueban (47 por ciento) que aprueban (44 por ciento).

Los estadounidenses estaban divididos en abril pasado, después de los primeros 100 días de Biden en el cargo, sobre si el presidente había cumplido «todas» o «la mayoría» de sus promesas (42 por ciento) o solo «algunas» o «ninguna» (40 por ciento). Ahora muchos menos dicen que ha cumplido todas o la mayoría de sus promesas (21 por ciento); muchos más dicen que ha conservado algunos o ninguno (61 por ciento).

Asimismo, el 39 por ciento de los estadounidenses dijo en abril pasado que Biden se había desempeñado mejor de lo esperado, mientras que solo el 28 por ciento dijo que se había desempeñado peor de lo esperado. Ahora solo el 15 por ciento dice lo primero, y el 38 por ciento dice lo segundo.

Dada la intensa polarización de Estados Unidos, los republicanos se han opuesto en gran medida a Biden desde el principio. Este “partidismo negativo”, la tendencia de algunos votantes a formar sus opiniones políticas principalmente en oposición a los partidos que no les gustan, es quizás más evidente en las actitudes del Partido Republicano sobre el conflicto actual entre Rusia y Ucrania.

De manera similar, el 68 por ciento de los votantes de Donald Trump de 2020 están de acuerdo con el senador republicano de Texas Ted Cruz en que » Europa está al borde de la guerra debido a la debilidad, la imprudencia de Joe Biden «, y más dicen que Putin está » haciendo un mejor trabajo » que Biden “liderando a su país” (47 por ciento).

No es que a los republicanos les guste Putin, sino que los republicanos se oponen en gran medida al propio Biden. Un 87 por ciento de los votantes de Trump, por ejemplo, tienen una opinión “muy” desfavorable de él; solo el 60 por ciento tiene una opinión muy desfavorable de Putin. Los votantes de Trump simplemente sienten más animosidad hacia el presidente de los Estados Unidos que hacia el presidente de Rusia.

Será prácticamente imposible que Biden altere esta dinámica. La pregunta en el futuro es si los demócratas desanimados pueden revitalizarse antes de las elecciones intermedias de 2022 y una posible campaña de reelección de 2024.

Los números actuales no son alentadores para Biden. Solo el 35 por ciento de los demócratas aprueban “firmemente” su desempeño como presidente. Solo el 43 por ciento quiere que vuelva a postularse. Y solo el 21 por ciento dice que preferiría verlo como el candidato demócrata de 2024 cuando se le pide que elija de una lista de siete posibles candidatos, la mitad de los republicanos (43 por ciento) que dicen lo mismo sobre Trump.

En el lado demócrata, el senador de Vermont Bernie Sanders (14 por ciento) y la vicepresidenta Kamala Harris (14 por ciento) siguen muy de cerca a Biden, y «no estoy seguro» obtiene el 18 por ciento de los votos. Sin embargo, del lado republicano, el gobernador de Florida, Ron DeSantis (22 por ciento), obtiene solo la mitad de apoyo que Trump.

Juntos, estos dos factores, la antipatía republicana más la apatía demócrata, significan que el doble de estadounidenses ahora desaprueba firmemente a Biden (39 por ciento) y que lo aprueban firmemente sólo15 por ciento. Y más son los que quieren que Trump vuelva a postularse para presidente (30 por ciento) que Biden (22 por ciento).

La derrota demócrata en 2022 y 2024 no es necesariamente una conclusión inevitable. Por un lado, es más probable que los estadounidenses digan que los demócratas en el Congreso (65 por ciento) y los republicanos en el Congreso (65 por ciento) tienen al menos «alguna» responsabilidad por los «problemas de Estados Unidos hoy» que Biden (58 por ciento), reconocimiento de que el estancamiento en el Capitolioha estancado la agenda del presidente.

Y en sus propios distritos electorales, más estadounidenses dicen que votarían por el candidato demócrata (36 por ciento) que por el candidato republicano (33 por ciento) si las elecciones intermedias se celebraran hoy.

La nueva encuesta también muestra un aumento repentino en el optimismo sobre la pandemia, así como la mayor disminución en las preocupaciones sobre el virus entre encuestas desde el comienzo de la pandemia. Solo el 47 por ciento de los estadounidenses ahora dicen que están al menos algo preocupados por COVID, frente al 55 por ciento desde principios de febrero. Esa es la cifra más baja hasta la fecha. La mayoría de los estadounidenses (55 por ciento) ahora piensa que lo peor de la pandemia ha quedado atrás, 9 puntos más que a principios de febrero. Si no surgen nuevas variantes peligrosas, Biden podría beneficiarse.

Sin embargo, hasta que la inflación caiga, seguirá siendo un lastre para el presidente. Como era de esperar, casi todos los estadounidenses (88 por ciento) dicen que han sentido el impacto del aumento de los precios, ya sea «mucho» (51 por ciento) o «poco» (37 por ciento), eclipsando las noticias más optimistas sobre el crecimiento del PIB (18 por ciento mucho, 40 por ciento poco) y crecimiento laboral (8 por ciento mucho, 27 por ciento poco).

Aun así, Biden todavía está ligeramente por delante de Trump en una hipotética revancha entre los votantes registrados, 45 por ciento contra 42 por ciento. Y la calificación desfavorable de Trump (55 por ciento) sigue siendo más alta que la de Biden (51 por ciento).