Sin duda, has experimentado la sensación: vas a comprar un automóvil o conectas tu servicio de Internet, o simplemente pagas tu teléfono celular, y descubres que las facturas son considerablemente más altas de lo que esperabas, más altas de lo que se anunciaba.
Probablemente, como muchos de nosotros, te has preguntado cómo esto no es publicidad engañosa, cómo las empresas se las arreglan para salirse con la suya.
Y la razón, te das cuenta, es que hay dos tipos de delitos en este mundo: los ilegales y los legales.
En pocas palabras, a veces las cosas que deberían ser delitos no lo son. O tal vez es solo una cuestión de interpretación y aplicación adecuadas.
Cuando los republicanos estén en el cargo, no esperes mucho de ninguno de los dos si va en contra de las grandes empresas.
Como ha señalado con frecuencia el economista Robert Reich, en realidad no existe el laissez-faire, a pesar de las afirmaciones republicanas en sentido contrario: el gobierno siempre está involucrado de una forma u otra; se trata solo de las reglas que establece y a quién favorecen esas reglas.
Durante muchos años, las empresas se han salido con la suya con estas «tarifas basura«: tarifas que no agregan valor real a un producto o servicio y que a menudo están diseñadas para ocultarse, ser inevitables o insertarse en el último momento.
Aunque no mucha gente pareció darse cuenta, el presidente Biden pasó a la ofensiva contra tales tarifas en el período previo a las elecciones intermedias, instruyendo a la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y a la Comisión Federal de Comercio para que tomen medidas para disuadir o incluso multar a las empresas que las aplican.
En una declaración emitida el mes pasado, la administración señaló que estas tarifas ocultas ridículas y sin sentido pueden tener costos extremos y, a menudo, afectan más a quienes menos pueden pagarlos.
Calcularon que las tarifas por pagos atrasados de las tarjetas de crédito suman unos $12 mil millones al año y que una cantidad sustancial de esto son tarifas basura.
Por lo general, hay alrededor de $ 15 mil millones en tarifas de «fondos insuficientes» (NSF) generadas por los bancos, muchas de las cuales se aplican de manera subrepticia, lo que impide que los consumidores completen sus cuentas antes de que se aplique una tarifa.
Financial Health Network descubrió que las familias de ingresos bajos a moderados tienen casi el doble de probabilidades de verse afectadas por tarifas NSF.
La administración también citó una estimación de CFPB que encontró que las tarifas ocultas de las compañías de cable ascienden a la friolera de $ 28 mil millones (gran sorpresa, gracias, Optimum).
Una táctica es que las empresas empleen «precios por goteo«, la práctica de agregar tarifas al final del proceso de compra.
Esto se aprovecha de los consumidores al alertarlos solo sobre ciertas tarifas cuando están al final de un proceso largo y probablemente aceptarán el dinero extra solo para terminar con las cosas, esencialmente, un subterfugio por agotamiento.
“Estas tarifas basura son injustas y están afectando más a los estadounidenses marginados, especialmente a las personas de bajos ingresos y de color”, dijo el presidente al anunciar su intención de tomar medidas. “Benefician a las grandes corporaciones, no a los consumidores, no a las familias trabajadoras”.
Dado que gran parte de la estrategia del presidente consiste en ordenar a las agencias federales que propongan nuevas reglas a través de la ley administrativa, y que reinterpreten las antiguas, puede evitar un Congreso que, con la toma de posesión del Partido Republicano en la Cámara, probablemente sea recalcitrante.
Un republicano, el senador saliente Pat Toomey de Pensilvania, ya criticó los esfuerzos de la administración y calificó a la CFPB como una “agencia fuera de control e irresponsable”.
Bien, Pat, a diferencia por supuesto de Chase, American Airlines, GoDaddy, Hilton, Payday Loans, etcétera, etcétera, etcétera.
No querríamos que esas pobres e inocentes empresas sufrieran la carga de una regulación razonable, ¿verdad? ¡Dios nos libre!
Sin embargo, tal vez deberíamos darle crédito por una cosa, senador: al menos ha tenido la cortesía de jubilarse antes de que su cerebro se deshaga por completo.
(Por supuesto, ese crédito viene con una tarifa tonta del 8 % y otro 12 % que agregaremos al final, solo porque podemos).
¡Mercado libre, bebé!
