Cuando el presidente Joe Biden salió de Hanoi la semana pasada, abandonaba un país donde la guerra estadounidense causó aproximadamente 3,8 millones de muertes vietnamitas. Pero, como cualquier otro presidente desde la guerra de Vietnam, no dio señales de arrepentimiento. De hecho, Biden precedió su visita presidiendo una ceremonia en la Casa Blanca que glorificó la guerra como un esfuerzo noble.
Al presentar la Medalla de Honor al expiloto del ejército Larry L. Taylor por su valentía durante el combate, Biden elogió al veterano con efusivos elogios por arriesgar su vida en Vietnam para rescatar a sus compañeros soldados del “enemigo”. Pero ese heroísmo fue hace 55 años. ¿Por qué presentar la medalla en la televisión nacional pocos días antes de viajar a Vietnam?
El momento reafirmó el orgullo descarado por la guerra de Estados Unidos contra Vietnam que un presidente tras otro ha tratado de convertir en historia. Se podría pensar que, después de matar a un número tan grande de personas en una guerra de agresión basada en continuos engaños, sería necesario algo de humildad e incluso penitencia.
Las pretensiones que falsifican el pasado presagian excusas para guerras futuras.
Pero no. Como dijo George Orwell: «Quien controla el pasado controla el futuro; quien controla el presente controla el pasado«. Y un gobierno que pretende continuar haciendo un uso atroz del poder militar necesita líderes que hagan todo lo posible para distorsionar la historia con una retórica confusa y omisiones deliberadas. Las mentiras y las evasivas sobre guerras pasadas son prefiguraciones de guerras futuras.
Y así, en una conferencia de prensa en Hanoi, lo más cerca que estuvo Biden de reconocer la masacre y la devastación infligidas en Vietnam por el ejército estadounidense fue esta frase: “Estoy increíblemente orgulloso de cómo nuestras naciones y nuestro pueblo han construido confianza y entendimiento a lo largo de décadas y trabajé para reparar el doloroso legado que la guerra dejó en nuestras dos naciones”.
En el proceso, Biden estaba fingiendo una equivalencia de sufrimiento y culpabilidad para ambos países, una pretensión popular entre los comandantes en jefe desde que terminó la primera guerra de Vietnam.
Dos meses después de asumir la presidencia, a principios de 1977, a Jimmy Carter le preguntaron en una conferencia de prensa si sentía “alguna obligación moral de ayudar a reconstruir ese país”. Carter respondió con firmeza:
«Bueno, la destrucción fue mutua. Ya sabes, fuimos a Vietnam sin ningún deseo de capturar territorio o imponer la voluntad estadounidense a otros pueblos. Fuimos allí para defender la libertad de los vietnamitas del sur. Y no creo que debamos disculparnos, castigarnos o asumir el estatus de culpables.
Y Carter añadió: “No creo que tengamos una deuda, ni que debamos vernos obligados a pagar ninguna reparación”.
En otras palabras, no importa cuántas mentiras diga o cuántas personas mate, ser gobierno de Estados Unidos significa nunca tener que pedir perdón.
Cuando el presidente George H.W. Bush celebró la victoria de Estados Unidos en la Guerra del Golfo de 1991 y proclamó: “Por Dios, hemos acabado con el síndrome de Vietnam de una vez por todas”. Bush quiso decir que la matanza triunfal de iraquíes –estimada en 100,000 en seis semanas– había dado paso a la euforia estadounidense sobre una acción militar que prometía eliminar las dudas sobre lanzar futuras guerras.
Desde Carter hasta Biden, los presidentes nunca han estado cerca de brindar un relato honesto de la guerra de Vietnam. Nadie podía imaginarse participar en el tipo de franqueza que brindó el denunciante de los Papeles del Pentágono, Daniel Ellsberg, cuando dijo: “No es que parezca que estuviéramos en el lado equivocado. Estábamos en el lado equivocado”.
El discurso político dominante ha prestado escasa atención a las muertes y lesiones del pueblo vietnamita. Del mismo modo, los horrendos daños ecológicos y los efectos de los venenos del arsenal del Pentágono han recibido muy poca atención en los medios y la política estadounidenses.
¿Importa realmente esa historia ahora? Absolutamente. Los esfuerzos por presentar las acciones militares del gobierno de Estados Unidos como bien intencionadas y virtuosas son incesantes. Las pretensiones que falsifican el pasado presagian excusas para guerras futuras. Además de que es en extremo asqueroso catalogar de «invasión» el conflicto militar entre Rusia y Ucrania, y de «cruzada por la defensa de la libertad» cada vez que nosotros invadimos a otro país.
Decir verdades fundamentales sobre la guerra de Vietnam es una amenaza básica para la maquinaria de guerra estadounidense. No es de extrañar que los líderes del estado belicoso prefieran seguir fingiendo.
