La investigación publicada recientemente en el Journal of the American Medical Association estimó que la pobreza estuvo relacionada con al menos 183,000 muertes en los Estados Unidos en 2019 entre personas de 15 años o más, lo que convirtió a los ingresos inadecuados en el cuarto factor principal de mortalidad del país ese año, después de las enfermedades cardíacas, cáncer y tabaquismo.
“La pobreza mata tanto como la demencia, los accidentes, los derrames cerebrales, el Alzheimer y la diabetes”, dijo David Brady, profesor de política pública en la Universidad de California, Riverside y autor principal del nuevo análisis.
“La pobreza mató silenciosamente a 10 veces más personas que todos los homicidios en 2019”, continuó Brady. «Y, sin embargo, el homicidio, las armas de fuego y el suicidio reciben mucha más atención».
El reverendo Dr. William J. Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, escribió el miércoles que la investigación subraya la importancia de conectar la «inacción de los extremistas» sobre la violencia armada con «otras formas de asesinato político«.
El nuevo análisis, en coautoría de Ulrich Kohler de la Universidad de Potsdam en Alemania y Hui Zheng de la Universidad Estatal de Ohio, enfatizó que Estados Unidos «perennemente tiene una tasa de pobreza mucho más alta que las democracias similares ricas«, lo que «presenta un desafío enorme a la salud de la población dado que considerables investigaciones demuestran que estar en la pobreza es malo para la salud«.
La pobreza, que el estudio definió como menos de la mitad del ingreso medio de los EE. UU., se «asoció con una mayor mortalidad que muchas causas mucho más visibles en 2019: 10 veces más muertes que homicidios, 4,7 veces más muertes que armas de fuego, 3,9 veces más muertes como suicidio, y 2,6 veces más muertes que sobredosis de drogas«.
«Debido a que EE. UU. siempre tiene altas tasas de pobreza, estas estimaciones pueden contribuir a comprender por qué EE.UU. tiene una esperanza de vida comparativamente más baja«.
Los investigadores argumentaron que sus resultados indican que «la pobreza debe considerarse un factor de riesgo importante de muerte en los EE. UU.«, donde la esperanza de vida ha disminuido desde 2015, y se redujo drásticamente en medio de la pandemia de coronavirus.
«Debido a que EE. UU. siempre tiene altas tasas de pobreza, estas estimaciones pueden contribuir a comprender por qué EE. UU. tiene una esperanza de vida comparativamente más baja», escribieron los investigadores. «Debido a que ciertos grupos minoritarios étnicos y raciales tienen muchas más probabilidades de estar en la pobreza, nuestras estimaciones pueden mejorar la comprensión de las desigualdades étnicas y raciales en la esperanza de vida».
“La mortalidad asociada con la pobreza también está asociada con enormes costos económicos”, continuaron. «Por lo tanto, los cálculos de costo-beneficio de las políticas sociales para reducir la pobreza deben incorporar los beneficios de una menor mortalidad. Además, es probable que la pobreza agrave el impacto de la mortalidad por covid-19, que ocurrió después de que terminaron nuestros análisis en 2019. Por lo tanto, una limitación de este estudio es que nuestras estimaciones pueden ser conservadoras sobre el número de muertes asociadas con la pobreza».
El inicio de la pandemia de coronavirus en 2020 provocó un fuerte aumento de la pobreza en los EE. UU., ya que millones de personas se enfermaron, se quedaron sin trabajo y perdieron el seguro médico.
Pero las iniciativas de ayuda federal promulgadas en respuesta a la crisis económica y de salud pública, desde cheques de estímulo hasta beneficios de desempleo mejorados y asistencia nutricional mejorada, finalmente condujeron a una reducción significativa de la pobreza, lo que refuerza aún más el argumento de que «la pobreza es una opción de política«.
Sin embargo, muchos de esos programas de ayuda para la reducción de la pobreza, incluido el Crédito Tributario por Hijos mejorado que redujo drásticamente la pobreza entre los niños en los EE. UU., caducaron o terminaron, amenazando con revertir cualquier progreso reciente.
Brady dijo en un comunicado que si Estados Unidos tuviera menos pobreza, «habría mucha mejor salud y bienestar, la gente podría trabajar más y podría ser más productiva«.
«Todos esos», agregó, «son beneficios de invertir en las personas a través de políticas sociales».
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