La noticia de que la economía de EE. UU. se contrajo inesperadamente durante el primer trimestre del año es un duro golpe para los demócratas que ya se tambalean en medio de las crecientes preocupaciones económicas antes de las elecciones de mitad de período de 2022.
El producto interno bruto del país cayó a una tasa anualizada del 1,4 % entre enero y marzo, una reversión sorprendente del crecimiento del PIB del 6,9 % que registró EE. UU. en el último trimestre de 2021. (El PIB se considera una guía amplia de la salud general de la economía de una nación.)
Y en un mal presagio decididamente, la contracción del PIB fue el peor desempeño de la medida desde que la economía entró en recesión en medio del cierre del país en la primavera de 2020.
Al abordar los temores de recesión el jueves, el presidente Joe Biden dijo: «Bueno, no estoy preocupado por la recesión. Quiero decir, siempre estás preocupado por la recesión, pero el PIB, ya sabes, cayó al 1,4%«.
La noticia del PIB llega inmediatamente después de los datos de encuestas recientemente publicados por Gallup que sugirieron que la confianza en la economía es extremadamente baja entre el público estadounidense.
Más de cuatro de cada diez (42%) de los estadounidenses dijeron que las condiciones económicas en Estados Unidos eran «pobres«, mientras que otro 38% dijo que solo eran «regulares» en la encuesta de abril de Gallup. Solo el 2% dijo que las condiciones económicas eran «excelentes«, mientras que el 18% dijo que eran «buenas«).
Más de tres de cada cuatro, el 76%, de los estadounidenses dijeron que la economía estaba empeorando, en comparación con el 20% que dijo que estaba mejorando.
Y el índice de confianza económica de Gallup, que mide los sentimientos de los encuestados sobre la economía de +100 (muy alto) a -100 (muy bajo), está actualmente en -39. (Fue a -6 en julio de 2021).
La economía, como cabría esperar de esos números inconexos, es un tema prioritario para muchos estadounidenses. Alrededor de cuatro de cada 10 estadounidenses le dijeron a Gallup que los problemas económicos eran el mayor problema que enfrentaba el país, y que la inflación encabezaba esa lista. (El índice de precios al consumidor alcanzó el 8,5 % en marzo , la cifra más alta en 40 años).
Sume todos esos factores y obtendrá un entorno político absolutamente tóxico para Biden y los demócratas mientras se preparan para defender sus mayorías en la Cámara y el Senado en noviembre.
“Es el peor entorno político en el que he vivido en 30 años como consultor político”, dijo recientemente el encuestador de Biden, John Anzalone. El tiene razón.
Las elecciones intermedias en el primer mandato de un presidente suelen ser malas para su partido en el Congreso. Pero esa tendencia empeora mucho cuando el presidente es impopular, como lo es ahora Biden. (En la encuesta del primer trimestre de Gallup, el índice de aprobación del trabajo de Biden se situó en solo el 41 % ).
Hay dos factores que complican cualquier intento de Biden de cambiar la economía, y lo que es más importante, las percepciones de los votantes al respecto:
1) A pesar de tener el puesto más poderoso del país, un presidente tiene una capacidad limitada para estimular una economía en apuros. La agenda legislativa «Reconstruir Mejor» de Biden parece muerta en el agua. Además, Biden ya está en un lugar muy malo con los votantes sobre la economía; solo el 33% de los estadounidenses aprobaron cómo lo está manejando en una encuesta de la Universidad de Quinnipiac publicada a principios de esta semana.
2) Solo hay 194 días entre hoy y las elecciones de noviembre de 2022. En términos políticos, esa es una ventana muy corta para cambiar la percepción de la gente sobre la economía, particularmente si la inflación (y los precios de la gasolina) se mantienen cerca de sus niveles actuales.
Si las cosas permanecen más o menos donde están hoy, en términos de medidas económicas como el PIB y el IPC y las percepciones de los estadounidenses sobre el estado de la economía, los demócratas experimentarán un cataclismo en las urnas este otoño.
La pregunta no será si mantienen sus mayorías mínimas en la Cámara y el Senado, sino qué tan grande será el agujero electoral que tendrán que tratar de desenterrar durante la próxima década.
