Estados Unidos se ha enorgullecido durante mucho tiempo de la libertad de las personas para elegir la religión que deseen. La mayoría ha elegido durante mucho tiempo el cristianismo.
Para 2070, puede que ese ya no sea el caso, según el Pew Research Center. Si las tendencias actuales continúan, los cristianos podrían llegar a representar menos de la mitad de la población, y tan solo un tercio, en 50 años. Mientras tanto, los no afiliados a ninguna religión, o «ningunos» , podrían representar cerca de la mitad de la población. Y el porcentaje de estadounidenses que se identifican como musulmanes, judíos, hindúes, budistas y seguidores de otras religiones no cristianas podría duplicarse.
Esos son algunos de los principales hallazgos de un nuevo informe de Pew sobre el futuro religioso de los Estados Unidos, un futuro en el que el cristianismo, aunque disminuido, persiste, mientras que las religiones no cristianas crecen en medio de una creciente secularización.
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Los investigadores proyectaron posibles futuros religiosos para los Estados Unidos utilizando una serie de factores, incluidas las tasas de natalidad, los patrones de migración, la demografía, incluida la edad y el sexo, y el panorama religioso actual. También observaron cómo se transmite la religión de una generación a otra y con qué frecuencia las personas cambian de religión, en particular los cristianos que se convierten en «ningunos» (no creyentes), un número que ha ido en aumento en los últimos años.
Los investigadores proyectaron cuatro escenarios diferentes, basados en diferentes tasas de cambio religioso, desde un aumento continuo hasta ningún cambio en absoluto. Se proyectó que los «no afiliados a ninguna religión» crecerían bajo los cuatro.
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Actualmente, alrededor de un tercio (31 por ciento) de los cristianos se desafilian antes de cumplir los 30 años, según Pew Research. El veintiuno por ciento de los nones se vuelven cristianos como adultos jóvenes. Si esas tasas de cambio se mantuvieran estables, los cristianos constituirían el 46 por ciento de la población para 2070.
Si las tasas de desafiliación continúan creciendo pero se limitan al 50 por ciento de los cristianos que abandonan la fe, se proyecta que el 39 por ciento de los estadounidenses serán cristianos para 2070, con el 48 por ciento de los estadounidenses identificándose como no afiliados a ninguna religión.
Sin límite puesto en el porcentaje de personas que abandonan el cristianismo y con un crecimiento continuo en la desafiliación, los cristianos serían el 35 por ciento de la población, y los no cristianos constituirían la mayoría de los estadounidenses (52 por ciento).
Si todos los cambios se detuvieran, los cristianos seguirían siendo una ligera mayoría (54 por ciento) y los no cristianos constituirían el 34 por ciento de los estadounidenses, según el modelo.
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Las religiones no cristianas aumentarían al 12 o 13 por ciento de la población, en gran parte debido a la migración, en cada escenario. La migración afecta el porcentaje de cristianos, ya que la mayoría de los inmigrantes a los Estados Unidos son cristianos, dijo Conrad Hackett, director asociado de investigación y demógrafo principal del Pew Research Center. “Aún así, la mayor cantidad de cambios en los EE. UU., creemos que actualmente y en el futuro, provendrán del cambio”, dijo.
Los investigadores destacaron que el informe contenía proyecciones que se basan en datos y modelos matemáticos, y no son predicciones del futuro.
“Aunque algunos escenarios son más plausibles que otros, el futuro es incierto y es posible que la composición religiosa de los Estados Unidos en 2070 quede fuera de los rangos proyectados”, escribieron.
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Una de las razones de la disminución de la proporción de cristianos y del aumento de los no cristianos en los modelos es la edad. Si bien los cristianos tienen más hijos que ninguno, también son mayores. Pew estima que el cristiano promedio en los Estados Unidos tiene 43 años, que es 10 años mayor que el no cristiano promedio.
“Los no afiliados tienen y crían hijos no afiliados, mientras que los cristianos tienen más probabilidades de estar cerca del final de sus vidas que otros”, escribió Stephanie Kramer, investigadora principal de Pew, en un correo electrónico.
Utilizando modelos matemáticos, Pew también ha proyectado el futuro de la religión en todo el mundo. Esos modelos se adaptaron para diferentes regiones, dijo Hackett. Los musulmanes, por ejemplo, tienden a tener la población más joven y las tasas de fertilidad más altas, dijo, lo que impulsa el crecimiento de esa fe. Pero en los estados del Golfo Pérsico, la migración ha traído a muchos cristianos de otros países a la región como trabajadores temporales.
El informe actual aprovecha la cantidad de datos recopilados sobre el panorama religioso de los Estados Unidos. Los investigadores también observaron la transmisión intergeneracional por primera vez, dijo Kramer.
“Las variables que usamos para estudiar eso fueron: ¿Cuál es la religión de la madre? ¿Y cuál es la religión del adolescente? ella dijo. “Si eso fue una coincidencia, consideramos que la religión de la madre se transmitió”.
Los investigadores también observaron una tendencia relativamente nueva de desafiliación entre los estadounidenses mayores. Los sociólogos se han centrado durante mucho tiempo en las personas más jóvenes, que tienen más probabilidades de cambiar de religión. Pero en los Estados Unidos y otros países, las personas mayores están comenzando a cambiar a un ritmo creciente.
“No es tan grande, pero sigue siendo significativo”, dijo Hackett. “Y está contribuyendo al cambio religioso que hemos experimentado y que esperamos experimentar en los próximos años”.
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Hackett dijo que las proyecciones para el país no muestran el fin del cristianismo o de la religión en general, que espera que se mantengan sólidas. Y la mayoría de los no afiliados, aunque no afirman tener religión, no se identifican como ateos. En cambio, dijo Kramer, Estados Unidos parece estar pasando por un patrón de secularización que ha ocurrido en otros países, aunque “podríamos estar un poco atrasados”.
Otros factores fuera del modelo, como los cambios en los patrones de inmigración y la innovación religiosa, podrían conducir a un renacimiento del cristianismo en los Estados Unidos, según el informe. Pero ninguno de sus modelos muestra una reversión del declive de la afiliación cristiana, que cayó del 78 por ciento en 2007 al 63 por ciento en 2020, según la investigación de Pew.
En el informe, los investigadores señalan que «no hay datos sobre los cuales modelar un resurgimiento repentino o gradual del cristianismo (o de la religión en general) en los EE. UU.«
“Eso no significa que un renacimiento religioso sea imposible”, escribieron. “Significa que no hay una base demográfica sobre la cual proyectar uno”.
Algunos pensamos que es muy posible que el apoyo de los cristianos evangélicos a Trump (el tipo más alejado de los principios del cristianismo) y al Partido Republicano puede estar teniendo que ver con la tendencia a menos cristianos, pero faltan más estudios que corroboren esta tesis.
Y por supuesto, que esa, aunque haya influido, no puede ser la única causa. Habrá que seguir investigando.