La Legislatura de Texas, controlada por los republicanos, aprobó un proyecto de ley para permitir que las escuelas públicas reemplacen a los consejeros profesionales con capellanes religiosos no certificados.
Los legisladores republicanos de la Cámara estatal aprobaron el proyecto de ley 763 del Senado el miércoles, un día después de que sus homólogos del Senado estatal aprobaran la legislación. La medida, que permite a los distritos escolares «emplear o aceptar como capellanes voluntarios para brindar apoyo, servicios y programas para los estudiantes«, ahora se dirige al escritorio del gobernador de extrema derecha Greg Abbott, quien se espera que la firme como ley.
Además de socavar la libertad religiosa, la legislación también promueve el objetivo de larga data del American Legislative Exchange Council de debilitar los requisitos de licencias ocupacionales, amenazando así tanto los cimientos seculares como la calidad de la educación pública en el Estado de la Estrella Solitaria. Los legisladores cristianos de derecha que respaldan la SB 763 y proyectos de ley relacionados han llamado a la separación de la iglesia y el estado una «doctrina falsa«.
El proyecto de ley 1515 del Senado, que habría requerido que los maestros exhibieran una versión editada de los Diez Mandamientos en todas las aulas de Texas, fue aprobado por los republicanos del Senado el mes pasado, pero la propuesta murió en la Cámara porque la cámara no la votó antes de la medianoche del martes.
«El propósito de estos proyectos de ley es claro: los mismos legisladores que intentan controlar lo que piensan los estudiantes al prohibir libros y censurar los planes de estudios ahora quieren dictar lo que adoran los estudiantes».
La SB 1515 «fue un ataque inconstitucional a nuestras libertades fundamentales que amenazó la libertad de religión que apreciamos como tejanos. Nunca debería haber estado tan cerca de aprobarse», dijo el abogado de la ACLU de Texas, David Donatti, en un comunicado. «Ya sea tratando de colocar los Diez Mandamientos en cada salón de clases o reemplazando a los consejeros escolares con capellanes sin licencia, ciertos legisladores de Texas han lanzado un esfuerzo coordinado para forzar la religión patrocinada por el estado en nuestras escuelas públicas».
«No podemos pasar por alto sus intentos de impulsar una legislación que sancione la discriminación religiosa y el acoso», dijo Donatti. «La Primera Enmienda garantiza a las familias y las comunidades religiosas, no a los políticos ni al gobierno, el derecho a inculcar creencias religiosas en sus hijos».
SB 763 y SB 1515 «llegaron en una sesión de medidas legislativas agresivas en Texas y varios otros estados con el objetivo de debilitar décadas de distinción entre religión y gobierno«, observó The Washington Post . «Los partidarios dicen que creen que el fallo de la Corte Suprema [de los EE. UU.] el verano pasado en Kennedy v. Bremerton, a favor de un entrenador de fútbol de la escuela secundaria que oró con los jugadores, esencialmente eliminó cualquier barrera entre ellos«.
Los republicanos del Senado de Texas «también aprobaron un proyecto de ley para permitir que los distritos requieran que las escuelas reserven tiempo para que el personal y los estudiantes recen y lean textos religiosos, y un segundo proyecto de ley para permitir que los empleados públicos ‘participen en oraciones y discursos religiosos’, siguiendo el modelo del decisión del entrenador», informó el periódico. «Esos dos proyectos de ley no lograron salir de los comités de la Cámara el miércoles y no se consideró probable que resurgieran en esta sesión».
Carisa López, directora política sénior de la progresista Texas Freedom Network, denunció a los legisladores republicanos por aprobar la SB 763.
“Este proyecto de ley viola la libertad religiosa de todas las religiones y de los tejanos sin fe al colocar capellanes en nuestras escuelas que no están obligados a ser educadores certificados u omitir sus creencias religiosas personales cuando trabajan con estudiantes”, dijo López en un comunicado. «Los capellanes, a diferencia de los consejeros, no reciben la capacitación profesional requerida para cuidar la salud mental de todos los estudiantes, y no podemos estar razonablemente seguros de que cada capellán contratado o autorizado como voluntario brinde un apoyo imparcial y adecuado a un estudiante LGBTQIA+, alguien que lucha con decisiones de salud reproductiva, o un estudiante que puede tener problemas con ideas suicidas o autolesiones».
«Me parece atroz, especialmente en el primer aniversario del tiroteo en la escuela primaria Robb en Uvalde, que los legisladores aprueben un proyecto de ley que permite que los capellanes sean compensados con fondos destinados a abordar la seguridad escolar», dijo López.
“Una vez más, nuestros funcionarios electos han desperdiciado su oportunidad de aprobar una legislación significativa que mantendría a los niños seguros, como una reforma de armas de sentido común o proyectos de ley que aborden la escasez de consejeros escolares y maestros”, agregó. «Nunca dejaremos de luchar contra la agenda de la derecha religiosa para inyectar sus creencias personales en nuestras escuelas, e instamos a los tejanos a responsabilizar a estos legisladores en las urnas».
La reverenda Erin Walter, ministra unitaria universalista en Texas, también condenó a los legisladores republicanos del estado por impulsar una legislación teocrática que viola la Constitución de los EE. UU. y, en el caso de la SB 763, podría dañar el bienestar de los estudiantes al dejarlos en el cuidado de capellanes no calificados en lugar de consejeros autorizados que hayan completado la capacitación requerida.
“Como líder religiosa, estoy disgustada por este asalto a la libertad religiosa y el derecho de todas las comunidades religiosas a llevar a cabo su propia educación religiosa”, dijo Walter. «Como madre, estoy enojada porque estos políticos creen que saben cómo criar a los niños de Texas mejor que sus propios padres».
«Como ex maestra de escuela pública, estoy consternada por esta erosión de la educación pública como un medio para preparar a los jóvenes para prosperar en nuestro estado diverso», continuó Walter. «Y como tejana de cuarta generación, me niego a aceptar esta intrusión del gobierno en nuestra vida privada».
A principios de este mes, el representante Cole Hefner (R-5), el patrocinador de la Cámara de Representantes de SB 763, insistió durante un debate en el pleno que la legislación no busca promover la religión.
“Tenemos que darles a las escuelas todas las herramientas; con todo lo que estamos pasando, con problemas de salud mental, otras crisis, esta es solo otra herramienta”, dijo Hefner.
Pero como informó The Texas Tribune, «los opositores temen que el proyecto de ley sea un ‘caballo de Troya’ para evangelizar a los niños y empeorará la crisis de salud mental del estado a través de enfoques de asesoramiento refutados«.
“Nuestros funcionarios electos han desperdiciado su oportunidad de aprobar una legislación significativa que mantendría a los niños seguros, como una reforma de armas de sentido común o proyectos de ley que aborden la escasez de consejeros escolares y maestros”.
A los críticos de la SB 763, incluidos algunos grupos religiosos y demócratas cristianos, les preocupa que podría permitir que «activistas religiosos se recluten en las escuelas y exacerbaría las tensiones en las juntas escolares locales, que tendrían la última palabra sobre si permitir capellanes en las escuelas«, anotó el Tribune.
«Peor aún, dicen los opositores, el proyecto de ley podría profundizar la crisis de salud mental de los jóvenes del estado al proporcionar a los estudiantes asesoramiento no científico, poco supervisado y no probado que trata los problemas comunes de la infancia, como la ansiedad, como ‘pecados’ o problemas que simplemente se pueden rezar .»
Según el periódico, «el jefe de la Asociación Nacional de Capellanes Escolares, un partidario clave del proyecto de ley de capellanes, ha liderado otro grupo durante décadas que promociona su capacidad de utilizar capellanes escolares para evangelizar a los niños«.
Durante el debate en el pleno de la Cámara, «media docena de legisladores demócratas se levantaron para pedirle a Hefner que enmendara el proyecto de ley, diciendo que no brindaba protección a una diversidad de religiones, entre otras cosas», informó el Post . «Hefner y la mayoría rechazaron casi todas las enmiendas, incluida una que requería el consentimiento de los padres y otra que requería que los capellanes sirvieran a los estudiantes de todas las religiones y no hicieran proselitismo».
“Los grupos que observan los problemas de la iglesia y el estado dicen que los esfuerzos en todo el país para financiar y empoderar la religión, y, más específicamente, un tipo particular de cristianismo, son más abundantes y contundentes de lo que han sido en años”, señaló el periódico. «Americanos Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado dice que está viendo 1.600 proyectos de ley en todo el país en estados como Louisiana y Missouri. A principios de este año, Idaho y Kentucky firmaron medidas de ley que podrían permitir a los maestros y empleados de escuelas públicas orar frente a los estudiantes y con ellos mientras están de servicio». Sin embargo, el grupo «dijo que no conoce otros proyectos de ley que reemplacen a los consejeros con capellanes».
En una publicación de blog publicada a principios de esta semana por la ACLU de Texas, Walter argumentó que «el propósito de estos proyectos de ley es claro: los mismos legisladores que intentan controlar lo que piensan los estudiantes al prohibir libros y censurar los planes de estudios ahora quieren dictar lo que los estudiantes adoran«.
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Este artículo se publicó originalmente por Kenny Stancil en CommonDreams.org
Foto de Portada del artículo original, por Jana Birchum/Getty Images
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