La senadora Elizabeth Warren interrogó el jueves al elegido por el presidente Joe Biden para ocupar un puesto vacante en las juntas que supervisan las finanzas del Seguro Social y Medicare, destacando la posición del candidato en una compañía de seguros de salud privada que depende en gran medida de planes Medicare Advantage costosos y plagados de fraude.
Durante la audiencia de confirmación del Comité de Finanzas del Senado para Demetrios Kouzoukas, quien anteriormente sirvió en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del ex presidente Donald Trump, Warren (D-Mass.) dijo que tiene serias preocupaciones sobre los conflictos de intereses del candidato, señalando específicamente su papel en la junta directiva de Clover Health.
Citando la presentación más reciente de la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores, Warren señaló que la empresa «recibe una ‘parte sustancial‘ de sus ingresos totales de las primas de Medicare Advantage«.
Warren presionó a Kouzoukas sobre cuánto le pagan por su trabajo en Clover Health y sobre si planea dejar la junta si se le confirma como administrador público de los fondos fiduciarios de la Seguridad Social y Medicare.
Después de esquivarlo repetidamente, Kouzoukas señaló una carta que recibió de Warren antes de la audiencia del jueves. La carta afirma que Kouzoukas «recibió una compensación de más de 100,000 dólares» de Clover en 2022.
La carta también señala que Kouzoukas posee 25,000 acciones de Clover.
Kouzoukas no se comprometería a abandonar la junta directiva de Clover si es confirmado por el Senado.
«Si no renuncia a la junta directiva de Clover, entonces debería retirar su nominación«.
«Sabe, Sr. Kouzoukas, creo que cree que se saldrá con la suya simplemente no respondiendo la pregunta y no teniendo ningún clip que admita cuánto dinero está tomando de una compañía de seguros privada que gana dinero a través de Medicare Advantage, al mismo tiempo que intenta asumir un papel público que influirá en si nos centramos en el fraude en Medicare Advantage o si hacemos la vista gorda ante él», dijo Warren.
«Seamos claros», añadió el senador. «Si el señor Kouzoukas ignora el fraude, ayuda a Clover. Si se centra en el fraude, perjudica a Clover. El conflicto de intereses aquí es tan grande y tan generalizado que el señor Kouzoukas no puede tomar ninguna medida que no ayude o perjudique a Clover, la empresa que le paga 100,000 dólares al año por formar parte de su junta directiva y velar por la empresa».
Los fondos fiduciarios del Seguro Social y Medicare suelen ser supervisados por un par de fideicomisarios públicos bipartidistas, pero los puestos han estado vacantes durante casi una década. Biden nominó a Kouzoukas a principios de este año y a Tricia Neuman, vicepresidenta senior de la organización de investigación de políticas de salud KFF, el año pasado.
Warren dijo durante la audiencia del jueves que «el puesto de administrador público fue creado en la década de 1980 para darle al público una voz en las proyecciones de solvencia de la Junta de Administradores para Medicare y el Seguro Social«. Al público, no a las corruptas corporaciones que lucran de Medicare. Por supuesto, sólo a un «moderado» como Joe Biden, que no puede dejar de lamer los traseros de Wall Street se le ocurriría semejante nominación.
«Un factor importante que influye hoy en la solvencia de Medicare es el crecimiento de Medicare Advantage, un programa que permite a las compañías de seguros con fines de lucro vender cobertura de Medicare que, según los expertos, tiene como objetivo este año cobrar de más al gobierno en $75 mil millones», dijo Warren. «En otras palabras, Medicare Advantage tiene mucho que ver con amenazar la solvencia de Medicare».
El senador de Massachusetts calificó el conflicto financiero de Kouzoukas de «impactante» y «profundamente poco ético«.
«Ningún otro administrador ha recibido compensación de una compañía de seguros mientras actuaba como administrador de Medicare», dijo Warren. «Si no renuncia a la junta de Clover, entonces debería retirar su nominación. Y si no se retira, dados los claros conflictos que plantea su servicio en la junta, me opondré firmemente a su nominación y alentaré a todos los demás senadores en este organismo para hacerlo también».
Social Security Works, un grupo de defensa progresista, expresó su acuerdo con Warren en una publicación en las redes sociales el jueves.
«La senadora Warren tiene toda la razón», escribió el grupo. «Demetrios Kouzoukas está en la junta directiva de Clover Health, una corporación con fines de lucro Medicare (Dis)Advantage. En 2022, recibió $100,000 de ellos. Este es un conflicto de intereses MASIVO. Kouzoukas no tiene por qué supervisar Medicare».
