En su perfil absorbente del escritor Alex Haley (autor de “Raíces” y “La autobiografía de Malcolm X”) en la Revista de libros del New York Times, Michael Patrick Hearn cometió un error que ya va siendo costumbre en algunos. Él escribió: «Políticamente [Haley] era un moderado, filosóficamente más como Martin que como Malcolm«.

El reverendo Martin Luther King Jr. (MLK) no fue un «moderado«. Hoy, es visto como una especie de santo estadounidense. Su nombre adorna escuelas y carteles de calles. Su cumpleaños, el 15 de enero de 1929, se celebra como feriado nacional el tercer lunes de enero de cada año.

Como anticipamos la celebración de este año el 17 de enero, podemos esperar que los estadounidenses de todo el espectro político invoquen el nombre de King para justificar sus creencias y acciones.

Pero en su época, King era considerado un peligroso alborotador Tanto a los presidentes John Kennedy como a Lyndon Johnson les preocupaba que King estuviera siendo influenciado por los comunistas.

MLK fue acosado por el FBI y vilipendiado en los medios. La campaña del establishment para denigrar a King funcionó. En agosto de 1966, cuando MLK llevaba su campaña de derechos civiles a las ciudades del norte para abordar la pobreza, los barrios marginales, la segregación de la vivienda y la discriminación de los préstamos bancarios, la encuesta Gallup encontró que el 63% de los estadounidenses tenía una opinión desfavorable de King, en comparación con el 33% que lo veía favorablemente.

MLK se llamó a sí mismo un socialista democrático. Creía que Estados Unidos necesitaba una «redistribución radical del poder económico y político«. Desafió el sistema de clases de Estados Unidos y su sistema de castas raciales. Se opuso al imperialismo y al militarismo de Estados Unidos, especialmente a la desventura de la guerra de Vietnam. Fue un fuerte aliado del movimiento sindical de la nación. Fue asesinado en abril de 1968 en Memphis, adonde había ido a apoyar una huelga de trabajadores sanitarios.

Las opiniones de MLK evolucionaron con el tiempo. Entró al escenario público con algunas dudas, convirtiéndose a regañadientes en el portavoz del boicot de autobuses de Montgomery en 1955, a la edad de 26 años.

MLK comenzó su activismo en Montgomery como un cruzado contra la segregación racial, pero la lucha por los derechos civiles lo radicalizó en un luchador por la paz y la justicia económica y social más amplias.

A principios de la década de 1960, los medios de comunicación de la nación describieron con precisión tanto a King como a Malcolm X como amenazas al status quo. Pero los medios describieron a Malcolm X como una fuerza casi demoníaca porque describió a los blancos como «demonios» y pidió a los afroamericanos que usaran la autodefensa, incluida la violencia, si fuera necesario, para protegerse de los matones racistas y la brutalidad policial.

MLK, un defensor de la desobediencia civil no violenta y la integración racial, se sintió consternado cuando Malcolm X, Stokely Carmichael de SNCC y otros comenzaron a defender el «poder negro«, advirtiendo que alienaría a los aliados blancos y socavaría un movimiento interracial genuino por la justicia económica.

Así como las opiniones de King evolucionaron a lo largo de los años, las ideas de Malcolm X también cambiaron. Hacia el final de su vida, había rechazado el separatismo negro y las tácticas necesarias por cualquier medio.

En 1963 viajó a África, Oriente Medio y Europa, donde conoció a blancos radicales con cuyas ideas políticas estaba de acuerdo. Cuando estaba en Ghana, alguien le preguntó «¿Qué piensas del socialismo?» Malcolm X preguntó: «¿Es bueno para los negros?» «Parece ser«, fue la respuesta. «Entonces estoy a favor«, dijo Malcolm X.

En 1964 rompió con la Nación del Islam y rechazó su política de no cooperación con el movimiento de derechos civiles. Se acercó a King y a otros líderes de derechos civiles.

Cuando Malcolm X fue asesinado el 21 de febrero de 1965, King envió este mensaje a su esposa: «Siempre tuve un profundo afecto por Malcolm y sentí que tenía una gran habilidad para señalar la existencia y la raíz del problema«.

Al revisar la vida de MLK, podemos ver que las semillas de su radicalismo posterior se plantaron temprano.

MLK nació en Atlanta, Georgia, en 1929, hijo de un prominente pastor negro. A pesar de haber crecido en una familia sólidamente de clase media, King vio el sufrimiento humano generalizado causado por la Depresión, particularmente en la comunidad negra. En 1950, mientras estaba en la escuela de posgrado, escribió un ensayo en el que describía los “sentimientos anticapitalistas” que experimentó cuando era joven como resultado de ver a los desempleados parados en filas.

Durante el primer año de MLK en Morehouse College, el activista laboral y de derechos civiles A. Philip Randolph habló en el campus. Randolph predijo que el futuro cercano sería testigo de una lucha global que acabaría con la supremacía blanca y el capitalismo. Instó a los estudiantes a vincularse con «la gente de las chozas «, quienes, aunque «pobres en propiedades«, eran «ricos en espíritu«.

Después de graduarse de Morehouse en 1948, MLK estudió teología en Crozer Theological Seminary en Pennsylvania (donde leyó tanto a Mohandas Gandhi como a Karl Marx), planeando seguir los pasos de su padre y unirse al ministerio religioso. En 1955, obtuvo su doctorado en la Universidad de Boston, donde estudió las obras de Reinhold Niebuhr, el influyente teólogo liberal.

Mientras estaba en Boston, le dijo a su novia (y futura esposa), Coretta Scott, que «una sociedad basada en hacer todo el dinero posible e ignorar las necesidades de la gente está mal«.

Cuando King se mudó a Montgomery para tomar su primer púlpito en la Iglesia Bautista Dexter Avenue, estaba lleno de ideas pero no tenía experiencia práctica en política o activismo. Pero la historia se le acercó sigilosamente. El jueves 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks, costurera y activista veterana de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), decidió resistir la ley de segregación de la ciudad negándose a trasladarse a la parte trasera del autobús en su camino a casa desde el trabajo.

Ella fue arrestada. Otros dos activistas a largo plazo, ED Nixon (líder de la NAACP y de la Hermandad de los porteadores de autos durmientes) y Jo Ann Robinson (profesora en el Alabama State College totalmente negro y líder del Consejo Político de Mujeres de Montgomery), determinaron que el arresto de Parks fue una oportunidad propicia para un boicot de un día al tan despreciado sistema de autobuses segregados. Nixon y Robinson pidieron a los ministros negros que usaran sus sermones dominicales para correr la voz. Algunos se negaron, pero muchos otros, incluido MLK, estuvieron de acuerdo.

El boicot fue muy efectivo. La mayoría de los residentes negros se mantuvieron fuera de los autobuses. En cuestión de días, los líderes del boicot formaron un nuevo grupo, la Asociación de Mejoramiento de Montgomery (MIA). A instancias de Nixon, eligieron a un MLK vacilante como presidente, en gran parte porque era nuevo en la ciudad y no estaba involucrado en la competencia por los feligreses y la visibilidad entre los ministros negros.

También tenía una buena educación y ya era un orador brillante, por lo que sería una buena cara pública para el movimiento de protesta. Los ministros discreparon sobre si cancelar el boicot después de un día, pero acordaron someter la cuestión a votación en una reunión masiva.

Esa noche, 7.000 negros entraron (y se quedaron afuera) en la Iglesia Bautista de Holt Street. Inspirándose en las palabras de MLK: “Llega un momento en que la gente se cansa de ser pisoteada por los pies de hierro de la opresión”, y votaron unánimemente a favor de continuar el boicot. Duró 381 días y resultó en la eliminación de la segregación de los autobuses de la ciudad.

Durante ese tiempo, MLK perfeccionó sus habilidades de liderazgo, con la ayuda de los consejos de dos organizadores veteranos, Bayard Rustin y el reverendo Glenn Smiley, que habían sido enviados a Montgomery por el grupo pacifista Fellowship of Reconciliation. Durante el boicot, King fue arrestado, su casa fue bombardeada y fue objeto de abusos personales. Pero, con la ayuda del nuevo medio de la televisión, emergió como una figura nacional.

En 1957, con la ayuda de Rustin y la organizadora Ella Baker, MLK lanzó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para ayudar a difundir la cruzada de los derechos civiles a otras ciudades. Ayudó a dirigir campañas locales en diferentes ciudades, incluidas Selma y Birmingham, Alabama, donde miles marcharon para exigir el fin de la segregación desafiando las órdenes judiciales que prohibían cualquier protesta.

Mientras participaba en estas protestas, MLK también buscó mantener unido al rebelde movimiento de derechos civiles, a pesar de las rivalidades entre la NAACP, la Liga Urbana, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el SCLC. Entre 1957 y 1968, MLK viajó más de seis millones de millas, habló más de 2,500 veces y fue arrestado al menos 20 veces, siempre predicando el evangelio de la no violencia.

A menudo se olvida que la manifestación de protesta de agosto de 1963 en el Lincoln Memorial, donde King pronunció su famoso discurso «Yo tengo un sueño«, se llamó la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad. King estaba orgulloso del éxito del movimiento de derechos civiles al ganar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1964 y la Ley de Derechos Electorales el año siguiente.

Pero se dio cuenta de que ninguna ley hizo mucho para proporcionar mejores trabajos o viviendas para las masas de negros pobres ni en las ciudades urbanas ni en el sur rural. «¿De qué sirve tener el derecho a sentarse en un mostrador de almuerzo», preguntó, «si no pueden permitirse comprar una hamburguesa?«

MLK había esperado que el boicot a los autobuses, las sentadas y otras formas de desobediencia civil incitarían a los moderados sureños blancos, liderados por sus compañeros del clero, a ver la inmoralidad de la segregación y el racismo. Su famosa “Carta desde una cárcel de Birmingham”, escrita en 1963, describe la estrategia de MLK de utilizar la desobediencia civil no violenta para forzar una respuesta del establishment blanco del sur y generar simpatía y apoyo entre los liberales y moderados blancos.

“El propósito de nuestro programa de acción directa es crear una situación tan cargada de crisis que inevitablemente abrirá la puerta a la negociación”, escribió, y agregó: “Sabemos por experiencia dolorosa que el opresor nunca da la libertad de manera voluntaria; esta debe ser exigida por los oprimidos «.

MLK finalmente se dio cuenta de que muchos estadounidenses blancos tenían al menos un interés psicológico en perpetuar el racismo. Comenzó a reconocer que la segregación racial fue ideada no solo para oprimir a los afroamericanos, sino también para evitar que los blancos de la clase trabajadora desafiaran su propia opresión al permitirles sentirse superiores a los negros.

“La aristocracia sureña tomó el mundo y le dio al pobre hombre blanco a Jim Crow”, dijo King desde los escalones del Capitolio en Montgomery, luego de la marcha de 1965 desde Selma. “Y cuando su estómago arrugado clamó por la comida que sus bolsillos vacíos no podían proporcionar, se comió a Jim Crow, un pájaro psicológico que le decía que no importaba lo mal que estuviera, al menos era un hombre blanco, mejor que un hombre negro.»

Cuando MLK lanzó una campaña de derechos civiles en Chicago en 1965, se sorprendió por el odio y la violencia expresados ​​por los blancos mientras él y sus seguidores marchaban por las calles de los barrios segregados de Chicago y sus suburbios. Vio que el problema en el gueto de Chicago no era la segregación legal sino la «explotación económica» (viviendas en los barrios marginales, comida cara y trabajos con salarios bajos) «porque alguien se beneficia de su existencia«.

Estas experiencias llevaron a MLK a desarrollar una perspectiva más radical. King apoyó la declaración de guerra contra la pobreza del presidente Johnson en 1964, pero, al igual que su amigo y aliado Walter Reuther, presidente de United Auto Workers, King pensó que no iba lo suficientemente lejos. Comenzó a hablar abiertamente sobre la necesidad de enfrentar los «problemas de clase«, que describió como «el abismo entre los que tienen y los que no tienen«.

En 1966, MLK confió a su personal: “No se puede hablar de resolver el problema económico del negro sin hablar de miles de millones de dólares. No se puede hablar de acabar con los barrios marginales sin antes decir que se deben sacar las ganancias de los barrios marginales. Realmente estás manipulando y entrando en terreno peligroso porque estás jugando con la gente en ese momento. Te estás metiendo con los capitanes de la industria. Ahora bien, esto significa que estamos pisando aguas difíciles, porque realmente significa que estamos diciendo que algo anda mal con el capitalismo. Debe haber una mejor distribución de la riqueza, y tal vez Estados Unidos debe avanzar hacia un socialismo democrático «.

MLK se comprometió cada vez más a tender puentes entre los movimientos laborales y de derechos civiles. Invitado a dirigirse a la convención anual de la AFL-CIO en 1961, King observó:

“Nuestras necesidades son idénticas a las necesidades laborales: salarios dignos, condiciones de trabajo justas, vivienda habitable, seguridad para la vejez, medidas de salud y bienestar, condiciones en las que las familias pueden crecer , tener educación para sus hijos y respeto en la comunidad. Es por eso que los negros apoyan las demandas laborales y luchan contra las leyes que restringen el trabajo. Es por eso que el que odia y hostiga a los trabajadores es virtualmente siempre una criatura de dos cabezas que arroja epítetos anti-negros por una boca y propaganda anti-laboral por la otra boca».

Y continuó: “El movimiento obrero no disminuyó la fuerza de la nación, sino que la amplió. Al elevar el nivel de vida de millones, la mano de obra creó milagrosamente un mercado para la industria y elevó a toda la nación a niveles de producción nunca soñados. Los que hoy atacan al trabajo olvidan estas simples verdades, pero la historia las recuerda«.

En un discurso de 1961 ante el Consejo Laboral Negro Americano, MLK proclamó: «Llámelo democracia, o llámelo socialismo democrático, pero debe haber una mejor distribución de la riqueza dentro de este país para todos los hijos de Dios«.

En una reunión de delegados sindicales de los Teamsters en 1967, King dijo: “Los negros no son los únicos pobres de la nación. Hay casi el doble de blancos pobres que negros y, por lo tanto, la lucha contra la pobreza no se relaciona únicamente con la discriminación racial o de color, sino con la justicia económica elemental «.

La creciente crítica de King al capitalismo coincidió con sus puntos de vista sobre el imperialismo estadounidense. En 1965 se había vuelto contra la guerra de Vietnam, considerándola una tragedia económica y moral. Pero al principio se mostró reacio a hablar en contra de la guerra. Comprendió que su frágil alianza de trabajo con Johnson se desharía si desafiaba el liderazgo del presidente en la guerra.

Aunque algunos de sus asesores más cercanos trataron de desanimarlo, hizo la ruptura en abril de 1967, en un discurso audaz y profético en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York, titulado «Más allá de Vietnam: tiempo de romper el silencio«.

MLK llamó a Estados Unidos «el mayor proveedor de violencia en el mundo de hoy» y vinculó la lucha por la justicia social con la lucha contra el militarismo. King argumentó que Vietnam estaba robando recursos preciosos de los programas domésticos y que la Guerra de Vietnam era «un enemigo de los pobres«. En su último libro, ¿Hacia dónde vamos desde aquí: caos o comunidad? (1967), King escribió, “Las bombas en Vietnam explotan en casa; destruyen las esperanzas y las posibilidades de una América decente«.

A principios de 1968, King le dijo al periodista David Halberstam: “Durante años trabajé con la idea de reformar las instituciones existentes de la sociedad, un pequeño cambio aquí, un pequeño cambio allá. Ahora me siento muy diferente. Creo que hay que tener una reconstrucción de toda la sociedad, una revolución de valores ”.

MLK siguió intentando construir un movimiento amplio por la justicia económica que fuera más allá de los derechos civiles. En enero de 1968, anunció planes para una Campaña de los Pobres, una serie de protestas lideradas por una coalición interracial de pobres y sus aliados entre los liberales de clase media, sindicatos, organizaciones religiosas y otros grupos progresistas, para presionar a la Casa Blanca y Congreso a expandir la Guerra contra la Pobreza.

A pedido de King, el activista socialista Michael Harrington (autor de La Otra América, que ayudó a inspirar a los presidentes Kennedy y Johnson a declarar una guerra contra la pobreza) redactó un Manifiesto de los Pobres que describía los objetivos de la campaña. En abril, MLK estuvo en Memphis, Tennessee, para ayudar a brindar apoyo a los trabajadores de la basura afroamericanos en huelga y para obtener el reconocimiento de su sindicato. Allí fue asesinado, a los 39 años, el 4 de abril,

El presidente Johnson utilizó esta tragedia nacional para instar al Congreso a promulgar rápidamente la Ley de Vivienda Justa, una legislación para prohibir la discriminación racial en la vivienda, que King había apoyado firmemente durante dos años. Firmó el proyecto de ley una semana después del asesinato de King.

En su discurso final en Memphis la noche antes de su muerte, King le contó a la multitud sobre una amenaza de bomba en su avión desde Atlanta esa mañana, diciendo que sabía que su vida estaba constantemente en peligro debido a su activismo político.

“Me gustaría vivir una vida larga”, dijo. “La longevidad tiene su lugar. Pero eso no me preocupa ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y me permitió subir a la montaña, miré y vi la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida «.

A lo largo de su vida, MLK tuvo sus momentos de desesperación. Lamentó que las facciones dentro del movimiento de derechos civiles socavaron su potencial. Estaba frustrado por la renuencia de algunos políticos liberales, incluido el presidente Johnson, a abrazar plenamente el movimiento por la libertad a menos que se enfrentaran a protestas. Se preguntó si tendría la energía necesaria para soportar los constantes viajes, discursos y amenazas en su vida.

Pero King habría rechazado el nihilismo y el fatalismo de lo que ahora se llama «afropesimismo«, una perspectiva que ve el racismo estadounidense como tan intratable que ningún movimiento por la justicia puede redimir la democracia de la nación, o su alma.

MLK ciertamente estaría horrorizado por el reciente aumento de la violencia neofascista y supremacista blanca, catalizada en parte por Donald Trump. Pero reconocería que son los herederos de matones racistas como Bull Connor, George Wallace, los Consejos de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan de su época.

Si estuviera vivo hoy, MLK sin duda todavía estaría en el frente, prestando su voz y su energía a las grandes batallas por la justicia.

Derecho al voto: junto con otros líderes de derechos civiles, MLK luchó duro para desmantelar las leyes de Jim Crow que impedían que los negros votaran. Estaba orgulloso de su papel en presionar al Congreso para que aprobara la Ley de Derechos Electorales en 1965. Estaría indignado por los fallos de la Corte Suprema de debilitar la ley que, entre otras cosas, aumentó el número de votantes negros y funcionarios electos negros.

Hoy, estaría luchando para detener los esfuerzos de los estados para debilitar la investigación de la votación al exigir una identificación con foto para poder votar, reducir el período de votación anticipada y poner fin al registro de votantes el mismo día y al registro previo para los adolescentes que cumplirán 18 años antes del día de elección. Se movilizaría en nombre de la Ley de Promoción de los Derechos Electorales John Lewis que el Congreso está revisando ahora.

Violencia con armas de fuego: durante el boicot de autobuses de Montgomery en 1955, King enfrentó constantes amenazas de muerte y temió por la vida de su familia. Poseía varias armas y permitió que guardias armados protegieran su casa. Pero Bayard Rustin, un pacifista que fue uno de los consejeros más cercanos de King, convenció a King de que renunciara a sus armas y guardias y adoptara una estrategia no violenta.

El compromiso de MLK con la no violencia se hizo más fuerte a medida que envejecía. Después del asesinato de John F. Kennedy en 1963, King escribió: “Con nuestra disposición a permitir que las armas se compren a voluntad y se disparen a su antojo, al permitir que nuestras pantallas de cine y televisión enseñen a nuestros hijos que el héroe es aquel que domina el arte del tiroteo y la técnica de matar, al permitir todos estos desarrollos, hemos creado una atmósfera en la que la violencia y el odio se han convertido en pasatiempos populares ”.

Hoy estaría presionando por límites más estrictos a la propiedad de armas. Se habría unido a los activistas que luchan para revocar las leyes estatales de «disparar primero«. Haría un llamado a las ciudades, universidades e iglesias para que se deshagan de las empresas que fabrican armas de asalto de estilo militar.

Encarcelamiento masivo: King reconoció que el sistema de justicia penal ha tenido durante mucho tiempo un doble rasero en lo que respecta al tratamiento de los estadounidenses blancos y negros. Hoy se uniría a grupos como la ACLU que han estado protestando por políticas que han resultado en más de dos millones de estadounidenses tras las rejas, muchos por delitos menores no violentos.

Estaría apoyando al creciente número de fiscales de distrito progresistas y reformadores de prisiones que abogan por cambiar el sistema de fianza en efectivo que atrapa a personas pobres inocentes tras las rejas. Estaría en las calles con activistas de Black Lives Matter y sus aliados exigiendo reformas para responsabilizar a la policía por la discriminación racial y el asesinato de afroamericanos desarmados.

Libertad reproductiva de las mujeres: en 1966, MLK fue uno de los cuatro ganadores del primer premio Margaret Sanger de Planned Parenthood, que lleva el nombre de la fundadora del grupo, pionera en la educación de las mujeres sobre el control de la natalidad.

Al aceptar el premio, King dijo que «existe un parentesco sorprendente entre nuestro movimiento y los primeros esfuerzos de Margaret Sanger«. Señaló cómo “en el cambio de siglo, ella se fue a los barrios marginales y montó una clínica de control de la natalidad, y por este hecho fue a la cárcel porque estaba violando una ley injusta. Sin embargo, los años han justificado sus acciones «.

King nunca habló públicamente sobre sus puntos de vista sobre el aborto y fue asesinado cinco años antes de que la Corte Suprema legalizara el aborto en 1973, pero era un ferviente defensor de la atención médica universal.

«De todas las formas de desigualdad«, dijo en 1966, «la injusticia en el cuidado de la salud es la más impactante e inhumana«. Hoy, King sería parte del movimiento para proteger el acceso de las mujeres a la atención médica y la libertad reproductiva que están siendo atacados por la Corte Suprema de los Estados Unidos, gobernadores conservadores y legisladores estatales, y activistas antiaborto. Estuviera estrechando lazos con otros para desafiar a quienes intentan cerrar las clínicas de Planned Parenthood.

Derechos de los inmigrantes: a King le agradarían los vínculos entre los movimientos de derechos civiles y de derechos de los inmigrantes. El representante John Lewis (D-Ga.), uno de los Freedom Riders originales y un aliado cercano de MLK, habló una vez en un mitin y explicó: “Martin Luther King estaría muy orgulloso. Somos blancos, negros, hispanos, nativos americanos, somos una familia, en una casa, y no vamos a permitir que nadie nos cambie ”.

MLK sería parte de la amplia coalición que impulsa una reforma migratoria integral, impulsada por jóvenes activistas que se hacen llamar Dreamers (Soñadores), un término que evoca el discurso de MLK de 1963. Muchos de estos jóvenes comparten los valores, la cultura y las aspiraciones de otros jóvenes estadounidenses.

Prioridades de gasto nacional: King pidió recortes significativos en el gasto militar con el fin de financiar un plan integral para crear empleos, reconstruir ciudades, mejorar las escuelas y sacar a los pobres de la indigencia. El «Plan Marshall nacional» que King apoyó se ha reencarnado como la legislación «Reconstruir Mejor» del presidente Biden, diseñada para abordar los problemas superpuestos de los trabajos, la pobreza, el cuidado infantil y el cambio climático.

Sin duda, King se uniría a quienes están desafiando a los dos demócratas moderados en el Senado Joe Manchin de West Virginia y Krysten Sinema de Arizona, quienes están frustrando el esfuerzo de Biden por revitalizar nuestra economía y expandir la red de seguridad social.

La desigualdad de ingresos y los trabajadores pobres: King advirtió sobre el “abismo entre los que tienen y los que no tienen«. Ese abismo se ha ensanchado. Durante los últimos años de su vida, King centró gran parte de su energía en ayudar a los trabajadores con salarios bajos a luchar por los derechos y el respeto. Su insistencia en que Estados Unidos necesitaba una «mejor distribución de la riqueza» es aún más oportuna hoy.

Hoy se uniría a las crecientes campañas para sindicalizar y mejorar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores que ganan salarios de pobreza. El aumento del salario mínimo fue una de las más demandas de la Marcha sobre Washington. Hoy podría interrumpir las reuniones de accionistas de Walmart para exigir que la empresa pague a los empleados un salario digno y unirse a los trabajadores de Amazon, Starbucks y Kelloggs en sus piquetes por la justicia económica. También hablaría sobre aumentar el salario mínimo federal actual, $ 7.25 la hora, que el Congreso no ha aumentado desde 2009.

Vivienda y préstamos predatorios: consternado por los barrios marginales, el bloqueo bancario y la flagrante segregación residencial en nuestras principales ciudades, especialmente en el norte, King presionó duramente por leyes contra la discriminación en la década de 1960. Hoy, King se sentiría igualmente indignado al saber que los bancos continúan discriminando a los consumidores negros y latinos. Estaría indignado por el creciente número de estadounidenses sin hogar, muchos de los cuales tienen trabajo, en nuestras ciudades.

Pero a MLK le complacería el creciente activismo en torno a la inseguridad de la vivienda en todo el país. Vincularía sus armas con activistas que luchan por el control de los alquileres en Seattle, St. Paul y otras ciudades, y presionaría a los gobiernos locales y estatales para que reformaran las leyes de zonificación para permitir la construcción de viviendas más asequibles y de ingresos mixtos, especialmente por desarrolladores sin fines de lucro.

Se uniría a activistas laborales y de vivienda en Los Ángeles para apoyar una medida electoral para aumentar el impuesto a la transferencia de bienes raíces en todas las oficinas comerciales y edificios de apartamentos que se venden por más de $ 5 millones con el fin de crear un fondo de $ 800 millones al año para la construcción de viviendas. y alivio de la renta. Como parte de su cruzada por el cambio de prioridades nacionales, pediría al Congreso que aumente el presupuesto federal para viviendas subsidiadas que nunca se ha recuperado con los recortes de la era Reagan.

Igualdad LGBT: típico de la mayoría de los estadounidenses en las décadas de 1950 y 1960, King no aprobaba la homosexualidad, a pesar de que su asesor cercano Bayard Rustin era abiertamente gay. Pero cuando algunos líderes de derechos civiles objetaron el papel de Rustin como organizador clave de la Marcha en Washington, preocupados de que empañara el movimiento, King insistió en que Rustin permaneciera en el cargo.

Desde la década de 1960, la opinión pública hacia los estadounidenses homosexuales ha cambiado drásticamente. Si King se hubiera encontrado con hombres y mujeres más abiertamente homosexuales, sus puntos de vista probablemente también habrían evolucionado. Después de todo, cuando King se pronunció en contra de las leyes estatales que prohibían el matrimonio interracial en 1958, se parecía mucho a los que abogan por el matrimonio entre personas del mismo sexo en la actualidad: “Cuando cualquier sociedad dice que no puedo casarme con una determinada persona, esa sociedad ha cortado un segmento de mi libertad «.

Hoy, con el apoyo de la NAACP y un número creciente de miembros del clero negro que apoyan los derechos de los homosexuales, MLK se uniría, y se sentaría cuando fuera necesario, con la comunidad LGBT para defender el matrimonio entre personas del mismo sexo y poner fin a otras formas de discriminación contra los homosexuales estadounidenses.

Aún no hemos llegado allí. La mejor forma de honrar su memoria es continuar su lucha por la justicia social.

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Este artículo se publicó originalmente por  PETER DREIER en CommonDreams.org