Bernie Sanders encabezó el jueves a un grupo de senadores que instó al Pentágono a investigar el aumento de precios por parte de contratistas militares después de que una investigación de CBS News que se transmitió en «60 Minutes» a principios de esta semana confirmara que las corporaciones privadas están cobrando drásticamente de más al Departamento de Defensa por armamento y otros equipos, lo que resultó en cientos de millones de dólares en gastos excesivos de los contribuyentes y enormes ganancias para la industria armamentística.
“La investigación de seis meses realizada por CBS News , incluidas entrevistas extensas con exfuncionarios de contratación del Departamento de Defensa, descubrió cobros excesivos masivos de contratistas de defensa que representan cientos de millones de dólares”, se lee en una carta que Sanders y cuatro de sus colegas del Senado, los Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.), Ron Wyden (D-Ore.), Mike Braun (R-Ind.) y Chuck Grassley (R-Iowa)—enviaron al Secretario de Defensa Lloyd Austin.
«Como informó CBS, los contratos de precio fijo del DOD a menudo proporcionarían ganancias privadas del 12 al 15%», continúa la carta. «Los analistas del Pentágono encontraron cobros excesivos que aumentaron las ganancias totales a casi un 40 % y, a veces, hasta un 4,000 %. Lockheed Martin, Boeing, Raytheon y TransDigm se encuentran entre los infractores, cobrando de más al departamento y a los contribuyentes de EE. los precios se disparan y entregan paquetes masivos de compensación ejecutiva».
Los senadores también culpan al Pentágono por fallas asombrosas en la supervisión, señalando que la investigación de «60 Minutos» «subraya las preocupaciones de larga data sobre la incapacidad del departamento para aprobar una auditoría, rastrear con precisión sus finanzas o mitigar el riesgo de fraude en los cientos de miles de millones de dólares en contratos que otorga todos los años«.
En 2021, Sanders, Wyden, Grassley y otros legisladores se unieron para presentar una legislación que requeriría que el Pentágono aprobara una auditoría completa e independiente. El proyecto de ley no obtuvo una votación plena en ninguna de las cámaras del Congreso.
“El Departamento de Defensa ya no puede esperar que el Congreso o los contribuyentes estadounidenses suscriban gastos militares récord y, al mismo tiempo, no rindan cuentas de los cientos de miles de millones que distribuye cada año a corporaciones privadas espectacularmente rentables”, dice la carta. «Le pedimos que nos proporcione una actualización sobre los esfuerzos del departamento para implementar las recomendaciones sobresalientes de la GAO relacionadas con la gestión financiera y la reducción del riesgo de fraude, así como sus esfuerzos para investigar el aumento de precios descubierto por los informes recientes de CBS».
«Las propuestas para sacar las armas por la puerta más rápidamente con menos escrutinio, junto con el gran volumen de sistemas que se están produciendo, abrirán el camino a un aumento de precios adicional».
La carta de los senadores llega cuando el Pentágono solicita 842.000 millones de dólares para el año fiscal 2024 y los republicanos presionan por un mayor gasto militar en las conversaciones sobre el techo de la deuda con la Casa Blanca de Biden, incluso en medio de nuevas pruebas de gastos derrochadores a los que afirman oponerse.
Actualmente, EE. UU. gasta más en sus fuerzas armadas que más de 144 países combinados, y aproximadamente la mitad del presupuesto anual del Pentágono termina en las arcas de corporaciones privadas que, según un estudio reciente respaldado por el Departamento de Defensa , son «rentables» y «generan ingresos sustanciales» en cantidades de efectivo más allá de sus necesidades para operaciones o inversión de capital».
William Hartung, investigador sénior del Quincy Institute for Responsible Statecraft, escribió a principios de esta semana que los lapsos de supervisión sistemáticos y persistentes del Pentágono probablemente «se verán exacerbados por el impulso para expandir rápidamente la producción para lidiar con el suministro a Ucrania y los sistemas de almacenamiento relevantes para un conflicto potencial con China«.
«Las propuestas para sacar las armas por la puerta más rápidamente con menos escrutinio, junto con el gran volumen de sistemas que se están produciendo, abrirán el camino a un aumento de precios adicional«, advirtió Hartung.
«A medida que aumenta el gasto y disminuye la investigación de antecedentes, aumentarán las posibilidades de fraude, despilfarro y abuso», agregó. «Y la industria armamentista y sus aliados en el Congreso y el Pentágono tienen la intención de hacer permanentes todos los cambios realizados para hacer frente a la emergencia de Ucrania, lo que podría aumentar el tamaño de la industria armamentística al tiempo que reduce la supervisión y la responsabilidad, una receta para aumentos de precios implacables e innecesarios que podrían continuar mucho más allá del final de la guerra de Ucrania».
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Este artículo se publicó originalmente por Jake Johnson en CommonDreams.org
Foto de Portada del artículo original, por Anna Moneymaker/Getty Images
