Una fusión entre Kroger y Albertsons daría como resultado precios de alimentos más altos para los consumidores estadounidenses, según los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders.
Las cadenas de supermercados anunciaron el viernes que han llegado a un acuerdo de fusión que valora a la compañía combinada en alrededor de $24,600 millones. La fusión crearía una de las cadenas de tiendas de abarrotes más grandes de los EE. UU. Combinadas, Kroger y Albertsons operan 4,996 tiendas en todo el país, aunque la fusión vería hasta 375 de esas tiendas escindidas y otras vendidas a competidores.
La noticia de la fusión hizo que dos de los legisladores antimonopolio más expresivos del país hicieran sonar la alarma sobre el posible impacto en los compradores.
«En un momento en que los precios de los alimentos se disparan como resultado de la avaricia corporativa, sería un desastre absoluto permitir que Kroger, la segunda tienda de comestibles más grande de Estados Unidos, se fusione con Albertsons, la cuarta tienda de comestibles más grande de Estados Unidos», tuiteó Sanders. el jueves, el senador de Vermont agregó que la Administración Biden “debe rechazar este acuerdo”.
En una entrevista con MSNBC el jueves, Warren alegó que Estados Unidos no había aplicado las leyes antimonopolio durante décadas, lo que permitió una mayor concentración de poder y ganancias vertiginosas para las corporaciones.
“Si avanzamos en la ley antimonopolio, dividimos estas corporaciones gigantes, entonces tendremos una competencia real y luego tendremos mercados que sean verdaderamente competitivos”, dijo la demócrata de Massachusetts. «Eso es bueno para las pequeñas empresas, es bueno para los consumidores y, de hecho, en muchos casos, reduce la necesidad de supervisión regulatoria. Puede contar con que los mercados harán lo que deben hacer».
Los defensores de los antimonopolios han declarado durante mucho tiempo que las fusiones masivas dan como resultado precios más altos de los alimentos. Uno de esos grupos, el Proyecto Estadounidense de Libertades Económicas, tuiteó el jueves que la fusión sería «desastrosa para la competencia del mercado, las pequeñas empresas y, especialmente, los bolsillos de los consumidores«.
Como escribió Claire Kelloway del Instituto de Mercados Abiertos para el Time, la consolidación otorga a las empresas un mayor poder para fijar precios y aumenta la posibilidad de que puedan aumentar esos precios de manera injusta. Y sin competencia local que ofrezca precios más bajos, los consumidores no tienen a dónde volverse.
Kroger y Albertsons tienen una «superposición significativa» en múltiples mercados, incluidos California, Texas, el noroeste y la región de Chicago, como señaló la analista senior de investigación de Bloomberg Intelligence, Jennifer Bartashus, en un informe publicado el jueves.
La compañía combinada probablemente competiría con tiendas de comestibles regionales como Publix y Wegmans, y «la escala combinada de una entidad de Kroger-Albertsons podría dificultar aún más que tales cadenas regionales sigan siendo competitivas, alimentando aún más las preocupaciones antimonopolio«, escribió.