Un niño de siete años con autismo fue inmovilizado por un oficial de policía en una escuela primaria de Carolina del Norte durante al menos 38 minutos, según las imágenes de la cámara corporal del incidente: capturan al oficial poniendo su rodilla en la espalda del menor y apretando las esposas mientras el niño se quejaba de que le dolía.
“No hagas un movimiento en falso”, le dijo el oficial de policía al niño mientras sujetaba al sujeto que luchaba contra el suelo. «Punto.»
El estudiante de segundo grado no identificado supuestamente escupió a un maestro ese mismo día.
“Si tú, amigo mío, no estás familiarizado con el sistema de justicia juvenil, lo estarás dentro de muy poco tiempo”, le dijo el oficial de policía al niño esposado.
Alacia Gerardi, la madre del niño, comentó sobre el trato del oficial a su hijo, diciendo:
“Creo que es un gran malentendido con los niños que están luchando, pues ellos creen que, en general, ese comportamiento indica intención. Y cuando se trata de un niño que está pasando por un momento difícil, cualquier niño, ese no es el caso”.
La escuela llamó a Gerardi y le dijeron que estaba teniendo un día difícil. Más tarde le enviaron un mensaje de texto diciéndole que lo recogiera. Cuando llegó, lo que presenció preocuparía a cualquier madre: ver a su hijo indefenso esposado y boca abajo en el suelo.
“En ese momento, no tenía idea de por qué [él estaba esposado]”, dijo. “No podía imaginarme qué podría haber ocurrido para que fuera necesario esposar a un niño de 7 años boca abajo en el suelo”.
Si bien la historia de Gerardi y su hijo es atroz, desafortunadamente no es única.
Cientos de niños son arrestados cada año por los Oficiales de Recursos Escolares en el campus, y los niños negros y los niños con discapacidades se ven afectados de manera desproporcionada.
Un informe de CBS News encontró que los niños con discapacidades tienen cuatro veces más probabilidades de ser arrestados mientras están en la escuela, y los estudiantes negros, a pesar de ser solo el 15% de la población de la escuela primaria, representan casi la mitad de todos los arrestos en el campus.
Los estudiantes de secundaria con discapacidades tienen el doble de probabilidades de ser arrestados, y los estudiantes negros de secundaria tienen tres veces más probabilidades.
“Es una preocupación muy, muy profunda para todos nosotros. Y ha sido durante un período de tiempo angustiosamente largo que vemos a los estudiantes con discapacidades referidos de manera desproporcionada a la policía. Vemos a estudiantes de color remitidos desproporcionadamente a las fuerzas del orden”, dijo la subsecretaria del Departamento de Educación, Catherine Lhamon, quien vio el video del arresto del estudiante de segundo grado.
“Los niños con discapacidades, parte de sus sistemas son inmaduros y aún están madurando. Debido a que no son tan maduros como otros niños que pueden regularse un poco mejor, a menudo tienden a ser identificados y atacados”, explicó la psicóloga de trauma Sonya Mathies Dinizulu.
Gerardi dijo a los periodistas que la escuela estaba al tanto de la delicada situación de su hijo y que estaba inscrito en un Plan de Educación Individualizado (IEP), un plan exigido por el gobierno federal para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades, que documentaba sus necesidades.
El día en cuestión, el hijo de Gerardi fue disciplinado por golpear su lápiz repetidamente, un mecanismo de defensa estimulado por la ansiedad. Se llamó a la policía después de que, según los informes, escupió a la maestra.
Me cuesta mucho entender que estos adultos no tienen una mejor solución que hacer esto”, dijo Gerardi. “Los efectos a largo plazo, el trauma de poner a un niño en una situación completamente impotente, incluso físicamente sobre su cuerpo y causarle daño en función de un comportamiento, es ridículo para mí”.
“Fue un despertar muy duro, porque cuando llegué allí y levanté a mi hijo del piso, estaba flácido, completamente flácido. Estaba exhausto. No sabía qué había pasado, pero después de ver el video, era muy evidente que su pequeño cuerpo simplemente no podía soportar que lo pusieran en esa posición durante tanto tiempo. Tenía el pecho contra el suelo, las manos detrás de la espalda. Este hombre está aplicando presión contra su espalda”.
El oficial en cuestión afirma no haber dañado intencionalmente al hijo de Gerardi. Su abogado emitió un comunicado diciendo que su cliente “hizo lo mejor que pudo” y no estaba al tanto del historial médico del niño.
Llahmon admitió que puede haber momentos en los que se justifique arrestar a un niño tan pequeño como el hijo de Gerardi, pero reconoció que el video la inquietó.
“Hay muy poco de lo que vi en ese video que sea aceptable, y hay muy poco en ese video que sea consistente con las obligaciones federales de derechos civiles”, dijo.
En julio, el Departamento de Educación promulgó nuevas pautas que requieren que los funcionarios escolares evalúen adecuadamente a los estudiantes con discapacidades antes de sancionarlos.
El subsecretario Lhamon calificó el impacto desproporcionado que tienen los encuentros policiales en los niños con discapacidades como “profundamente perturbador”.
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