Prevenir enfermedades es importante siempre, pero las vacunas en la tercera edad juegan un papel fundamental en mantener el bienestar personal por mucho tiempo.
Ya sabes que es importante vacunarse contra la gripe todos los años, idealmente a fines de octubre. Y cuando vayas a vacunarte, es un buen momento para asegurarte de que estás al día con todas las demás vacunas que deberías recibir como adulto.
Después de todo, no son sólo los bebés y los niños pequeños los que necesitan una inyección para protegerse de enfermedades graves y potencialmente letales. Los adultos también la necesitan, especialmente a medida que nuestros sistemas inmunológicos se debilitan con la edad, y siempre tenemos que estar muy al pendiente de todos los riesgos en que podemos incurrir, como ya les advertimos en un artículo anterior en este mismo espacio.
Entonces,
Vacunas en la Tercera Edad. ¿Cuáles deberías recibir a los 50 años o más?
“En los últimos años han surgido nuevas vacunas, dirigidas específicamente a los adultos mayores”, afirma el Dr. Morgan Katz, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Tomemos como ejemplo la nueva vacuna contra el virus sincitial respiratorio, que fue aprobada el año pasado.
Otra es Shingrix, la vacuna contra el herpes zóster increíblemente eficaz. También existen en el mercado algunas vacunas contra el neumococo.
A continuación encontrarás las más necesarias vacunas en la tercera edad, esas que todo adulto necesita, seguidas de dos (para la hepatitis A y B), que necesitas solo si tiene ciertos factores de riesgo.
¿Qué no verás en la lista? Vacunas contra el sarampión y la varicela. Cualquier persona nacida antes de 1957 no necesita una vacuna contra el sarampión porque la enfermedad era tan frecuente cuando crecieron que se asume que tienen inmunidad cuando son adultos, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que los adultos que no tienen inmunidad presunta deben recibir al menos una dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola).
La varicela es similar en el sentido de que la mayoría de los adultos ya tienen inmunidad por la exposición a la enfermedad durante la infancia, dice Katz.
“Casi todos los adultos mayores de 40 años han estado expuestos a la varicela”, afirma, y señala que sería “un caso extremadamente raro” que un adulto no la hubiera tenido. Dicho esto, si crees que podrías pertenecer a esa pequeña minoría, consulta a tu médico sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra la varicela en la edad adulta.
Para el resto de la lista, puedes obtener las vacunas necesarias en consultorios médicos, farmacias, lugares de trabajo, clínicas de salud comunitarias y otros lugares. Y la mayoría de los planes de seguro médico pagarán la cuenta. Así que acércate y permite que te den el pinchazo.
1. Vacuna Contra la Gripe
Quién la necesita: Todos los adultos, sin importar la edad.
Con qué frecuencia: Una vez al año. “El virus en sí cambia cada año”, dice Katz. “Los investigadores intentan predecir cuál será la cepa más común esa temporada y luego reformulan la vacuna en consecuencia”. La temporada de gripe suele comenzar en octubre y terminar en marzo, por lo que los CDC recomiendan vacunarse antes de fines de octubre, ya que los anticuerpos que combaten la gripe tardan aproximadamente dos semanas en desarrollarse en el cuerpo.
Qué necesitas: Los adultos de 65 años o más deben asegurarse de recibir una versión de dosis alta de la vacuna. Las opciones incluyen:
- Fluzone High-Dose Quadrivalent es una vacuna inyectable que contiene cuatro veces más antígeno (las proteínas de la gripe que nuestro sistema inmunológico reconoce y ataca) que una vacuna antigripal inactivada de dosis estándar, para ayudar a crear una respuesta inmunitaria más fuerte.
- Fluad Quadrivalent es una vacuna antigripal adyuvada, elaborada con un adyuvante MF59, un aditivo que crea una respuesta inmunitaria más robusta.
- Flublok Quadrivalent. Se trata de una vacuna recombinante, lo que significa que no requiere un virus cultivado en huevos ni utiliza huevos de gallina en el proceso de fabricación. Puede ser una buena opción si es alérgico a los huevos (las vacunas Fluzone y Fluad se cultivan en huevos). Flublok Quadrivalent contiene tres veces más antígeno que otras vacunas antigripales inactivadas de dosis estándar.
Por qué es necesaria: Cada año, la gripe es la causa de cientos de miles de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes, y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de sufrir estas graves consecuencias . Según los CDC, entre el 50 y el 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe se producen en personas de 65 años o más, y entre el 70 y el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la gripe se producen en este grupo de edad.
Habla con tu médico si: has tenido una reacción grave a la vacuna contra la gripe en el pasado, eres alérgico a los huevos, tienes (o has tenido) el síndrome de Guillain-Barré o tienes fiebre. (En ese caso, es probable que te pidan que esperes hasta que tu temperatura vuelva a la normalidad antes de recibir la vacuna).
Un último consejo: aunque estés vacunado, existe la posibilidad de que contraigas la gripe. La protección que proporcione la inoculación depende de distintos factores, como tu edad y tu estado de salud. Dicho esto, la vacuna contra la gripe puede reducir la gravedad de la enfermedad si te enfermas. Las investigaciones, incluido un reciente estudio, concluyen que la vacunación contra la gripe reduce las hospitalizaciones y las muertes relacionadas con la gripe, incluso entre los adultos mayores.
2. Vacuna Contra la COVID-19
Quién la necesita: Se recomienda para todas las personas de 6 meses o más, y especialmente para las personas de 50 años o más, que se consideran de mayor riesgo de sufrir complicaciones por una infección por coronavirus.
Con qué frecuencia: Los funcionarios de salud no han establecido un cronograma para las vacunas contra la COVID-19, pero es probable que la inyección se convierta en una vacuna anual al menos para algunas personas, al igual que la vacuna contra la gripe. Por ahora, el consejo de los expertos en salud es » mantenerse al día » con las vacunas y recibir una antes de la temporada de virus de otoño e invierno. Las vacunas contra la COVID-19 actualizadas se aprobaron recientemente y están disponibles en los consultorios médicos y farmacias de todo el país.
Lo que necesitas: Una vacuna COVID-19 actualizada de Moderna, Pfizer-BioNTech o Novavax.
Por qué es necesaria: La COVID-19 ha matado a casi 1,2 millones de estadounidenses desde que comenzó a circular en Estados Unidos y ha hospitalizado a millones de personas más. Es especialmente riesgosa para los adultos de 50 años o más, que tienen más probabilidades de sufrir complicaciones a causa de una infección.
Habla con tu médico si: Has tenido una reacción alérgica grave a un medicamento o vacuna en el pasado.
Nota importante: no te compliques la vida, y recibe la nueva vacuna contra la COVID-19 cuando vayas a vacunarte contra la gripe. Los expertos afirman que no es necesario programar una cita aparte.
3. Vacuna Contra el VRS
Quién la necesita: En una guía actualizada recientemente, los CDC dicen que los adultos de 75 años o más deben recibir la vacuna para protegerse contra el virus respiratorio sincitial (VSR), al igual que las personas de 60 a 74 años que viven en hogares de ancianos o que tienen ciertas afecciones médicas que las ponen en mayor riesgo de sufrir enfermedades graves, como enfermedades cardíacas y pulmonares.
Con qué frecuencia: Por ahora, solo es necesario recibirla una vez. Sin embargo, la vacuna contra el VRS es bastante nueva, por lo que las recomendaciones podrían cambiar.
Lo que necesitas: Se han aprobado tres vacunas para adultos mayores: Arexvy, del fabricante GlaxoSmithKline, Abrysvo, de la farmacéutica Pfizer, y mRESVIA, de Moderna.
Por qué es necesaria: El VSR suele asociarse a los niños, pero también puede ser especialmente peligroso para los adultos mayores . Cada año, causa entre 60.000 y 160.000 hospitalizaciones y entre 6.000 y 10.000 muertes entre adultos de 65 años o más, según los CDC. En ensayos clínicos, se descubrió que las vacunas reducen significativamente el riesgo de síntomas graves de una infección.
Habla con tu médico si: Tienes entre 60 y 74 años y no estás seguro de si tus problemas de salud subyacentes te ponen en mayor riesgo de sufrir complicaciones por una infección por VSR.
Nota Importante: La vacuna podría ser especialmente útil para evitar una “ tripledemia ” de otoño/invierno (nombre utilizado para describir la convergencia de la gripe, la COVID-19 y el VSR).
4. Vacuna Antineumocócica
Quién la necesita: Adultos sanos de 65 años o más, o adultos de 19 a 64 años con ciertos factores de riesgo (tabaquismo o problemas de salud como enfermedad pulmonar o cardíaca crónica, leucemia, linfoma o alcoholismo).
Con qué frecuencia: Los adultos que no hayan recibido la vacuna antineumocócica deben optar por la PCV15 o la PCV20. Si se utiliza la PCV15, debe administrarse una dosis de PPSV23 un año después (si tiene un sistema inmunitario comprometido, puede recibirla antes).
Por qué es necesaria: Antes de la llegada del COVID-19, la enfermedad neumocócica, que puede causar neumonía, mataba a más personas en Estados Unidos cada año que todas las demás enfermedades prevenibles mediante vacunación en conjunto. Los niños pequeños y los mayores de 65 años tienen la mayor incidencia de enfermedad grave, y los adultos mayores tienen más probabilidades de morir a causa de ella. Los expertos estiman que la PCV13 (una de las vacunas neumocócicas disponibles) previno más de 30.000 casos de enfermedad neumocócica invasiva y 3.000 muertes en sus primeros tres años de uso.
Nota Importante: si trabajsa con personas con enfermedades crónicas (por ejemplo, en un hospital o en un asilo de ancianos), debes vacunarte, incluso si estás sano.
5. Vacuna Tdap (Tétano, Difteria, Tos ferina) y/o refuerzo Td (Tétano, Difteria)
Quién la necesita: La vacuna Tdap salió en 2005 y es otra de las más importantes vacunas en la tercera edad, pues además de proteger contra el tétano y la difteria, al igual que la vacuna que reemplazó, incluye protección adicional contra la tos ferina, también conocida como pertussis.
Si no recuerdas haberte puesto esta vacuna, probablemente la necesites. Katz dice que hacerlo puede contar como una de las dosis de refuerzo de Td que debes recibir cada 10 años. (Ya sabes, es la vacuna que te preguntan si tienes al día después de pisar un clavo oxidado durante las vacaciones).
Con qué frecuencia: Los adultos deben recibir una dosis de refuerzo de Tdap o Td (una vacuna diferente que protege contra el tétano y la difteria, pero no contra la tos ferina) cada 10 años, según los CDC, o después de cinco años si sufren una herida o quemadura grave.
Por qué es necesaria: Debido al aumento de casos de tos ferina en los EE. UU., es necesario vacunarse contra esta enfermedad, incluso si se tiene más de 65 años. En el primer año después de recibir la vacuna, la Tdap previene la enfermedad en aproximadamente 7 de cada 10 personas que recibieron la vacuna.
Habla con tu médico si: tienes epilepsia u otros problemas del sistema nervioso, tuviste hinchazón o dolor intenso después de una dosis anterior de cualquiera de las vacunas, o tienes (o has tenido) el síndrome de Guillain-Barré.
Última advertencia: Esta vacuna es especialmente crucial para las personas (incluidos padres, abuelos y cuidadores infantiles) que tienen contacto cercano con niños menores de 12 meses.
6. Vacuna Contra el Herpes Zóster
Quién la necesita: Los CDC recomiendan que todas las personas de 50 años o más reciban la vacuna contra el herpes zóster Shingrix , incluso si recibieron la vacuna recomendada anteriormente, Zostavax, que fue mucho menos efectiva, e incluso si ya han tenido herpes zóster.
Frecuencia de administración: Shingrix se administra en dos dosis, con un intervalo de entre dos y seis meses.
Por qué es necesaria: Una de cada tres personas contraerá herpes zóster, generalmente después de los 50 años. El riesgo aumenta con la edad. A los 85 años, la mitad de los adultos habrá tenido al menos un brote. La varicela y el herpes zóster son causados por el mismo virus, el varicela zóster. Después de que una persona se recupera de la varicela, este virus permanece latente durante décadas en el cuerpo, listo para aparecer cuando el sistema inmunológico se debilita por el estrés, los medicamentos o la enfermedad.
Esta infección provoca una erupción roja y ampollas dolorosas. Alrededor del 15 por ciento de los afectados sufren un dolor neuropático extremo, una afección llamada neuralgia posherpética, que puede durar meses o años. Shingrix puede proteger al 97 por ciento de las personas de entre 50 y 60 años, y al 91 por ciento de las de entre 70 y 80 años.
Habla con tu médico si: no te sientes bien o si actualmente tienes herpes zóster. Existen otras razones para no recibir la vacuna.
Última advertencia: los adultos mayores deben recibir esta vacuna independientemente de si recuerdan haber tenido varicela en la infancia o no. ¿Por qué? Más del 99 por ciento de los estadounidenses mayores de 40 años han estado expuestos al virus de la varicela zóster, incluso si no recuerdan haber tenido varicela.
7. Vacuna contra la Hepatitis A
Quién la necesita: Personas de 50 años o más que tienen un alto riesgo de contraer hepatitis A, una enfermedad del hígado. Las infecciones se producen principalmente por viajes a otro país donde la transmisión del virus de la hepatitis A es común, por contacto cercano con una persona infectada con el virus de la hepatitis A o por el consumo de drogas recreativas.
Frecuencia: Una vez, pero administrada en dos dosis durante seis meses.
Por qué es necesaria: Las tasas de hepatitis A en los EE. UU. han disminuido en más del 95 por ciento desde que la vacuna contra la hepatitis A estuvo disponible por primera vez en 1995. En 2016, hubo aproximadamente 4000 casos de hepatitis A en los EE. UU.
Conclusión: se trata de una enfermedad furtiva. Es posible que no presentes ningún síntoma revelador, y la probabilidad de que presentes síntomas disminuye con la edad.
8. Vacuna Contra la Hepatitis B
Quién la necesita: Adultos de 50 años o más que corren el riesgo de contraer hepatitis B, una infección del hígado. La hepatitis B se transmite cuando un fluido corporal (sangre, semen, saliva) de una persona infectada con el virus de la hepatitis B entra en el cuerpo de alguien que no está infectado. Esto puede suceder a través del contacto sexual o el contacto con sangre o heridas abiertas (por ejemplo, de un trabajo que lo expone a fluidos corporales humanos) o al compartir cualquier cosa, desde una aguja hasta una cuchilla de afeitar o un cepillo de dientes con una persona infectada. Otros factores de riesgo de infección incluyen estar en diálisis renal, viajar a países donde la hepatitis B es común o tener VIH.
Con qué frecuencia: Los adultos que reciben la vacuna necesitan tres dosis: la segunda dosis se administra cuatro semanas después de la primera y la tercera dosis, cinco meses después de la segunda. También existe una vacuna combinada contra la hepatitis A y B llamada Twinrix, que se administra en tres dosis a lo largo de seis meses.
Por qué la necesitas: Los CDC estiman que el número de nuevas infecciones por hepatitis B en 2021 fue de 13.300.
Habla con tu médico si: Tienes una alergia potencialmente mortal a la levadura o a cualquier otro componente de la vacuna, o estás moderadamente o gravemente enfermo cuando está programada una dosis de la vacuna.
En resumen, las vacunas en la tercera edad son una condición y un requerimiento importantísimo para mantener nuestra salud y bienestar. ¡No las descuides!
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