Medicamentos Riegosos. ¿Existe esa Categoría?
¿Medicamentos Riesgosos? ¿Es que acaso existen? ¿No tienen que ser aprobados todos los medicamentos antes de salir al mercado para garantizar que no representen un dañño a la salud humana?
Pues claro que son estudiados, analizados y aprobados, pero los medicamentos que resultan muy buenos para el humano en general, pueden ser un factor de riesgo para personas con ciertas condiciones preexistentes. Igualmente, cuando llegas a cierta edad, existen medicamentos riesgosos, sobre todo después de los 50.
Reacciones Dañinas de Medicamentos de Venta Libre
Si has experimentado un dolor de cabeza, el ardor del reflujo ácido o la molestia de las alergias, es probable que hayas buscado en el botiquín una pastilla o poción de venta libre para aliviar tus síntomas. Sin embargo, lo que quizás no sepas es que estos medicamentos aparentemente inofensivos conllevan algunos riesgos, especialmente a medida que envejeces.
Un estudio estima que las reacciones dañinas causadas por medicamentos de venta libre conducen a alrededor de 178.000 hospitalizaciones cada año, y los adultos de 65 años o más son especialmente vulnerables a este resultado. Es tan importante este posible evento que Medline Plus ha publicado un artículo muy completo acerca de Cómo Usar Medicamentos de Venta Libre de Manera Segura.
Una de las razones es la gran cantidad de medicamentos que toman los adultos mayores, entre ellos, algunos considerados como medicamentos riesgosos. Casi la mitad de los adultos mayores de 65 años toman cinco o más medicamentos recetados , según un informe del Instituto Lown.
Si a este régimen se le añade un analgésico, un suplemento dietético o una pastilla para la alergia ocasional, aumenta el riesgo de sufrir interacciones farmacológicas y efectos secundarios no deseados.
Ahora, con la nueva variante XEC Covid es usual que muchos se auto-mediquen, razón de más para leer lo que sigue abajo.
Medicamentos Riesgosos en Respuesta a Cambios Corporales
Otra razón tiene que ver con los cambios corporales relacionados con la edad. El envejecimiento cambia la forma en que el cuerpo procesa y elimina las diferentes sustancias, por lo que puede convertir productos habitualmente inocuos en medicamentos riesgosos. A medida que envejecemos, perdemos músculo y ganamos grasa, y esto “afecta la forma en que el cuerpo retiene los medicamentos”, dice Ann M. Hester, MD, médica internista certificada con sede en Highland, Maryland.
La función de los órganos también influye. Nuestros riñones , que filtran los medicamentos y los desechos del cuerpo, se vuelven menos eficientes a medida que envejecemos, dice Hester. Y la disminución de la función renal significa que los medicamentos pueden acumularse en el cuerpo. De manera similar, el hígado descompone muchos medicamentos, pero la función hepática reducida en los adultos mayores ralentiza este proceso de descomposición, dice Hester.
Además de los cambios en los riñones y el hígado, tener menos ácido estomacal (que también ocurre con la edad) puede afectar la forma en que se absorben los medicamentos. Adicionalmente, las afecciones que se vuelven más comunes con la edad, como la presión arterial alta , pueden hacer que ciertos medicamentos, como los descongestionantes, sean más peligrosos.
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Se ven bonitos, pero pueden encerrar un gran riesgo
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Medicamentos Riesgosos a Utilizar con Precaución
A continuación presentamos una lista de algunos productos de venta libre muy conocidos que pueden convertirse en medicamentos riesgosos después de los 50 años.
1. Ibuprofeno (Advil, Motrin) y Naproxeno (Aleve)
Algunos analgésicos de venta libre pueden ser problemáticos para los adultos mayores. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve), pueden causar sangrado de estómago y úlceras en los adultos mayores. Por este motivo, las personas que toman anticoagulantes deben evitar los AINE; lo mismo se aplica a las personas con diabetes no controlada e hipertensión (presión arterial alta) no controlada.
El uso prolongado de AINE también puede causar problemas cardíacos y renales, agrega Jennifer Gershman, farmacéutica y escritora médica con sede en Fort Lauderdale, Florida.
2. Acetaminofeno (Tylenol)
El exceso de paracetamol (el nombre genérico del Tylenol) puede provocar daños en el hígado. De hecho, Hester afirma que el uso excesivo de paracetamol es la principal causa de insuficiencia hepática, “y eso puede matarte”, afirma.
Esto significa que las personas con enfermedades hepáticas o que beben alcohol deben tener especial cuidado antes de tomar analgésicos. Y es especialmente importante tener en cuenta que muchos medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe contienen acetaminofeno, por lo que es fácil tomar una cantidad excesiva sin darse cuenta.
3. Aspirina… Nunca Pensarías Que Está Entre los Medicamentos Riesgosos
Al igual que con el ibuprofeno y el naproxeno, el uso regular de aspirina puede aumentar los riesgos de sangrado, y ese riesgo aumenta con la edad.
“Mucha gente no considera la aspirina como un fármaco de gran importancia porque no se vende con receta”, afirma Hedva Barenholtz Levy, farmacéutica y especialista en farmacoterapia y geriatría en St. Louis.
Pero Levy dice que los adultos mayores deben tener cuidado con el uso adecuado de la aspirina. Ya no se recomienda que los adultos de 60 años o más tomen una dosis baja de aspirina todos los días para prevenir un ataque cardíaco, lo que significa que si nunca has tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, no debe tomar la pastilla para prevenirlo.
Si has tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral o tienes un alto riesgo de sufrir uno, habla con tu médico para analizar los riesgos y beneficios antes de comenzar la terapia con aspirina, según indican las últimas pautas.
4. Difenhidramina (Benadryl)
En el caso de los medicamentos de venta libre contra las alergias, ten cuidado con la difenhidramina, que se encuentra comúnmente en Benadryl. Además de causar somnolencia, “puede provocar confusión y pérdida de memoria en los adultos mayores”, dice Levy.
La difenhidramina merece especial atención porque es un ingrediente presente en productos para dormir de venta libre comunes como Tylenol PM y Advil PM.
En lugar de ello, elije alternativas “como Claritin, que tiene menos probabilidades de causar algunos de los efectos secundarios”, dice Gershman.
5. Pseudoefedrina y Fenilefrina
Los descongestionantes que contienen fenilefrina o pseudoefedrina, como Sudafed, pueden aumentar la presión arterial , advierte Hester, lo que es especialmente riesgoso para los adultos mayores más propensos a la presión arterial alta.
Por ejemplo, la combinación de un AINE y un descongestionante de venta libre podría aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en adultos mayores al elevar la presión arterial, dice Hester. Los hombres con agrandamiento de próstata deben evitar la difenhidramina y los descongestionantes con fenilefrina o pseudoefedrina, ya que estos medicamentos pueden empeorar los problemas urinarios.
Dadas las noticias recientes de que los descongestionantes orales a base de fenilefrina son ineficaces , Levy dice que se debe considerar un aerosol nasal descongestionante como Afrin, que es más seguro que los medicamentos orales a base de fenilefrina o pseudoefedrina. Solo asegúrate de limitar su uso a un máximo de tres días para evitar la congestión de rebote.
6. Fluticasona (Flonase) y Budesonida (Rhinocort)
Levy destaca las preocupaciones que suscitan los aerosoles nasales con esteroides de venta libre, como el propionato de fluticasona (Flonase) y la budesonida (Rhinocort). Advierte que pueden aumentar la presión en el ojo, lo que puede exacerbar el glaucoma , una afección que afecta la vista. Además, las personas que utilizan aerosoles nasales con esteroides pueden sufrir hemorragias nasales si no se utilizan correctamente.
7. Omeprazol (Prilosec), Esomeprazol (Nexium) y Lansoprazol (Prevacid)
Los medicamentos populares de venta libre conocidos como inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol (Prilosec), el esomeprazol (Nexium) y el lansoprazol (Prevacid), ayudan a reducir la acidez estomacal, pero requieren precaución.
“Especialmente con el uso a largo plazo, las personas mayores pueden experimentar efectos secundarios“, dice Gershman. Estos medicamentos reducen el ácido estomacal, lo que puede aumentar significativamente el riesgo de fracturas óseas al afectar la absorción de calcio, agrega. El calcio es esencial para mantener los huesos sanos.
El uso prolongado de IBP también puede causar diarrea severa, una infección del colon por la bacteria Clostridium difficile (C. diff) y neumonía, todas relacionadas con la supresión de ácido.
Gershman enfatiza que los IBP están diseñados para un uso a corto plazo. Si bien los IBP recetados pueden usarse por un tiempo más prolongado, advierte que los IBP de venta libre solo están destinados a usarse durante un máximo de dos semanas. Algunos adultos mayores terminan tomándolos durante años, lo que aumenta los posibles riesgos de efectos secundarios.
8. Citrato de Magnesio, Leche de Magnesia
Gershman recomienda a los adultos mayores tener cuidado con el citrato de magnesio, un laxante de venta sin receta médica, ya que puede provocar cambios en los electrolitos, como el potasio y el sodio, lo que puede provocar un ritmo cardíaco irregular. El citrato de magnesio a veces se utiliza para preparar el intestino antes de las colonoscopias.
Aunque también contiene magnesio, la leche de magnesia es una “opción más segura” que el citrato de magnesio, afirma Gershman. Sin embargo, advierte que incluso la leche de magnesia plantea riesgos con el uso a largo plazo. Esto es especialmente preocupante para los adultos mayores, ya que el magnesio puede acumularse hasta alcanzar niveles tóxicos en personas cuyos riñones no funcionan bien.
9. Oxibutinina (Oxytrol para mujeres)
La oxibutinina (Oxytrol para mujeres) de venta sin receta médica trata de forma cómoda la vejiga hiperactiva, aunque la versión masculina del medicamento requiere receta médica. Pero la comodidad puede tener un precio. Gershman explica que este medicamento puede provocar efectos secundarios como mareos, sequedad de boca y estreñimiento , especialmente preocupantes para los adultos mayores.
La oxibutinina pertenece a una clase de medicamentos llamados anticolinérgicos, que también están relacionados con un mayor riesgo de demencia entre las personas mayores.
10. Suplementos Dietéticos
Respecto a los suplementos dietéticos , Hester dice que los adultos mayores deben tener mucho cuidado.
Por ejemplo, la hierba de San Juan puede aumentar la sensibilidad de la piel y los ojos a la luz solar; y las hierbas sedantes valeriana y kava, presentes en tés calmantes, pueden afectar al hígado. Además, el ajo (en forma de suplemento), el ginkgo y el ginseng pueden aumentar el riesgo de sangrado, especialmente en personas que toman medicamentos anticoagulantes, dice Gershman.
Además, Hester advierte que hay que tener cuidado con el consumo excesivo de vitaminas liposolubles . A diferencia de las vitaminas hidrosolubles, que se eliminan del organismo a través de la orina, las vitaminas liposolubles (como las vitaminas A, D, E y K) se almacenan en el organismo. Tomar cantidades excesivas de estas vitaminas puede resultar riesgoso.
Consulta a Expertos y Sé un Consumidor Inteligente
La regla de oro para el uso de medicamentos de venta libre es que tu proveedor de atención médica o farmacéutico revise los medicamentos que tomas y señale cualquier posible interacción.
Mantén una lista actualizada de todos tus medicamentos (recetados, de venta libre, suplementos), incluidas las dosis que tomas y las razones por las que las tomaste en primera instancia, y ten esta lista a mano (algunas personas la guardan en sus teléfonos). Además, conoce las marcas y los nombres genéricos de tus medicamentos y no hagas cambios abruptos; algunos de ellos, sobre todo los considerados medicamentos riesgosos deben dejar de tomarse gradualmente.
Algunos otros consejos:
- Ten en cuenta si debes tomar tu medicamento con la comida, dice Gershman.
- Levy recomienda leer atentamente las etiquetas para conocer las instrucciones, las dosis máximas diarias y el tiempo durante el cual debe tomar el medicamento. Las etiquetas pueden ser imprecisas, por lo que debes consultar a un profesional de la salud para obtener más información.
- Opta por medicamentos de venta libre con un solo ingrediente en lugar de productos combinados, dice Levy, especialmente cuando se trata de medicamentos para la tos y el resfriado.
Y recuerda: no dudes en preguntar a tu farmacéutico o médico antes de comenzar a tomar cualquier medicamento de venta libre.
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